Demi misi menjaga peluang ke Liga Champions musim depan, Manchester United harus mengoptimalkan seluruh empat laga tersisa. Kebetulan, keempat calon lawan mereka tak lagi punya kepentingan di papan atas dan bawah.
Berbekal 63 poin, United tengah menempati peringkat empat di klasemen sementara. Mereka unggul satu poin dari pesaing terdekat, Liverpool (62 poin). United juga menyimpan satu laga dibanding sang rival.
Secara matematis, Erik ten Haag dan para pemainnya, wajib meraih tiga kemenangan di empat laga tersisa jika ingin melenggang ke Liga Champions musim depan.
Setan Merah beruntung. Empat calon lawan United bisa dibilang tak lagi punya kepentingan soal tiket ke Eropa atau ancaman degradasi. Seluruhnya sudah anteng di papan tengah.
Secara berturut-turut, mereka adalah Wolverhampton (peringkat 13), Bournemouth (14), Chelsea (11), dan Fulham (10). Hanya laga kontra Bournemouth yang berstatus tandang.
Mari urut satu per satu. Dimulai dari Fulham selaku peringkat terbaik. Jika berkaca pada ketatnya persaingan papan atas, peluang Fulham lolos ke Eropa hampir tertutup. Mereka butuh memborong kemenangan di tiga laga sisa, sambil berharap tim-tim lain di atasnya tersandung.
Apalagi Chelsea yang berada satu peringkat di bawah Fulham. Kai Havertz dkk. hanya perlu memastikan performa buruk mereka tak berlanjut hingga akhir kompetisi.
Wolverhampton sudah tak mungkin terdegradasi dan tak mungkin ke Eropa. Namun, performa bagus Wolves belakangan ini tetap patut diwaspadai United. Julen Loptegui dan pasukannya merebut empat kemenangan dari enam laga terakhir.
Tinggal Bournemouth yang secara matematis masih mungkin terdegradasi. Peluangnya juga kecil. Dengan hanya tambahan satu poin dari tiga laga tersisa, Bournemouth dipastikan aman dari degradasi.
Selain tak lagi berkepentingan ke zona Eropa dan jauh dari ancaman degradasi, keempat calon lawan United juga tak berdaya di putaran pertama.
Bruno Fernandes dkk. menuai tiga kemenangan dari Wolves (1-0), Fulham (2-1), dan Bournemouth (3-0). Sedangkan saat tandang ke Chelsea pada 22 Oktober 2022, United bisa menahan imbang 1-1.
Mengacu pada data-data di atas, United sudah sepantasnya menjadi salah satu kontestan Liga Champions musim depan.
4 Calon Lawan Man. United (Hasil Putaran Pertama)
13 Mei – Kandang vs Wolves (menang 1-0)
20 Mei – Tandang vs Bournemouth (menang 3-0)
26 Mei – Kandang vs Chelsea (imbang 1-1)
28 Mei – Kandang vs Fulham (menang 2-1).