Lolos ke Liga Champion seperti sudah menjadi kewajiban. Pemain bintang yang tampak resah karena timnya tidak bisa tampil di ajang antarklub tertinggi di Eropa tersebut akan segera menjadi bahan pergunjingan.
Selain komposisi di dua teratas yang sudah pasti, peringkat ketiga masih menjadi rebutan dua kubu, Manchester United dan Newcastle United. Yang pasti, empat besar sudah terpilah.
Liverpool sempat tercecer ke papan tengah sebelum melaju dengan tujuh kemenangan beruntun pada rentang 17 April sampai 15 Mei. Si Merah pun mendekat ke empat besar.
Sayang, hasil imbang di Anfield saat meladeni Aston Villa menciutkan peluang Liverpool lolos ke Liga Champion. Kemenangan Man. United atas Chelsea dengan skor 4-1 memupus asa Liverpool itu.
Tak lama setelah kemenangan United yang memastikan Liverpool hanya bisa finis di peringkat kelima musim ini, muncul celoteh yang mengejutkan dari seorang bintang The Reds. Mohamed Salah segera mengundang tanda tanya setelah cuitan mengenai perasaannya enggak bisa berlaga di Liga Champion musim depan.
“Sungguh tidak ada alasan untuk ini. Kami memiliki segalanya yang dibutuhkan untuk bisa bertanding di Liga Champion musim depan dan gagal. Kami adalah Liverpool, dan lolos ke kompetisi itu adalah syarat minimal. Maafkan saya, tapi terlalu cepat untuk kata-kata membangkitkan semangat atau optimistis. Kami mengecewakan kalian dan diri kami sendiri,” tulis sayap tajam itu di akun Twitter miliknya.
View this post on Instagram
Segeralah spekulasi bertebaran memaknai kicauan itu. Yang paling ekstrem, kekecewaan Salah tersebut langsung dikaitkan dengan niat pemain asal Mesir itu pindah dari Liverpool.
Jurgen Klopp mengaku tak bermasalah dengan ungkapan Salah di medsos tersebut terkait dengan masa depan si pemain di Liverpool. “Saya tidak khawatir. Saya hanya mendengar perkataannya, tapi saya tidak dapat membaca hal yang mengarah ke dugaan mengkhawatirkan,” ucap sang manajer seperti dikutip BBC.
“Mo senang berada di klub ini dan menjadi bagiannya. Ia meminta maaf untuk apa yang ‘kami’ lakukan, bukan untuk ‘apa yang pihak lain lakukan, tapi saya mesti menerimanya’. Enggak ada masalah,” lanjut pria asal Jerman itu.
Salah menandatangani kontrak baru pada musim panas silam. Gajinya diperkirakan lebih dari 350 ribu pound per minggu. Pemain berusia 30 tahun itu “hanya” mencetak 19 gol liga musim ini.
Klopp menyatakan bahwa ia akan mengantar sendiri pemain yang ingin pindah karena Liverpool gagal lolos ke Liga Champion. “Saya akan mengambil kunci mobil, ‘masuk ke dalam mobil, ke mana Anda ingin pindah, saya akan mengantar Anda’,” kata Klopp.
Sang pelatih merasa pasukannya solid walau mungkin kecewa karena hanya bisa ke Liga Europa. “Kami tidak saling menyalahkan. Itu hal bagus. Kalau tidak lolos ke Liga Champion, titik terbaik yang bisa dicapai adalah peringkat kelima. Jadi, itulah yang kami lakukan,” ucap Klopp menjelang pekan pamungkas.
Mantan manajer Dortmund itu mengaku mengambil kepercayaan diri dari laju Reds di bagian akhir musim. “Kalau Anda bertanya kepada saya 10 pekan lalu apakah hal itu mungkin, saya akan bilang tidak. Yang anak-anak lakukan sangat baik, tapi tidak sempurna. Kami tidak finis di peringkat kelima karena 10 partai terakhir. Kami finis di sana karena sebelum-sebelumnya kurang konsisten,” pungkas Klopp.