Saat Barcelona disebut-sebut tinggal selangkah lagi mengumumkan kedatangan Ilkay Gündoğan, Arsenal ikut meramaikan upaya perekrutan sang gelandang.
Kontrak Ilkay Gündoğan di Manchester City bakal habis di akhir bulan Juni ini. Hal itulah yang melahirkan beragam spekulasi soal ke mana gelandang Jerman tersebut melanjutkan kariernya.
Usai laga final Liga Champions akhir pekan lalu, media sebenarnya sudah sempat menanyakan hal tersebut ke Gundogan. Akan tetapi, sang pemain mengaku masih belum mengambil keputusan.
Barcelona merupakan salah satu tim yang disebut-sebut bakal menjadi pilihannya. Sumber Daily Mail bahkan mengungkapkan bahwa klub Catalan tersebut bakal segera mengumumkan kehadiran Gundogan dalam beberapa hari ke depan.
Arsenal muncul belakangan. Semua berawal dari pernyataan Per Mertesacker, mantan pilar lini belakang The Gunners yang kini menjabat sebagai manajer akademi. Kebetulan, Mertesacker juga berkebangsaan Jerman, sama dengan Gundogan.
Faktor yang dikedepankan Mertesacker adalah soal kedekatan Gundogan dengan Mikel Arteta. Pasalnya, sebelum menangani skuat London Merah, Arteta juga pernah menjadi asisten pelatih Pep Guardiola di City. Di sanalah keakraban Gundogan dan Arteta terjalin.
“Saya kira, klub juga sedang ikut antri untuk bisa merekrut Gundogan. Apalagi, Arteta cukup mengenal Gundogan dan komunikasi keduanya terus terjalin. Jadi saya rasa, kami berada dalam polisi bagus (untuk merekrut Gundogan),” ujar Mertesacker dilansir Daily Mail.
Selain diincar Barca dan Arsenal, Gundogan kabarnya juga tengah dibidik AC Milan dan salah satu klub dari Arab Saudi.
“Saya kira, Gundogan masih dalam proses menimbang-nimbang pilihan yang tepat. Barulah nantinya, ia akan yakin dalam menentukan pilihannya ke satu klub,” lanjut Mertesacker.
Lebih lanjut, bek jangkung tersebut juga memperkirakan bahwa Gundogan siap menjalani tantangan baru sesudah berhasil mengantar City treble winner.
Sejak bergabung dengan skuat Manchester Biru pada tahun 2016 silam, Gundogan sudah mencatatkan 304 penampilan dan mengoleksi 60 gol. Trofi Liga Champions yang berhasil direbut akhir pekan lalu merupakan trofi ke-13 yang dipersembahkan Gundogan untuk City.
Beberapa sumber lain menuliskan bahwa manajemen City sebenarnya juga sudah menyiapkan perpanjangan kontrak baru untuk satu musim ke depan jika Gundogan mau bertahan di Manchester. Namun, Mertesacker meyakini bahwa peluang rencana itu terealisasi tak terlalu besar.