Inter Miami resmi memperkenalkan bintang rekrutan anyar mereka, Lionel Messi, pada Minggu (16/7) petang di DRV PNK Stadium.
Stadion kecil kandang sementara Inter Miami itu dipadati pendukung yang bela-belain hadir meski harus menunggu di tengah guyuran hujan ditimpali petir. Sebanyak 20 ribu tiket terjual habis untuk presentasi ini.
Messi memasuki lapangan melewati panggung besar catwalk. Mantan bintang Barcelona itu diperkenalkan sebagai “Nomor 10 Amerika, nomor 10 terbaik dunia.”
“Saya sungguh ingin memulai latihan untuk berkompetisi. Saya memiliki hasrat yang sama bahwa saya selalu harus bersaing, untuk menginginkan kemenangan, untuk membantu klub terus bertumbuh.
Saya gembira telah memilih bermain di kota ini dan pindah bersama keluarga saya, dan memilih proyek ini. Saya tak ragu kita akan sangat menikmatinya. Kami akan melewati masa-masa menyenangkan dan banyak hal bagus akan terjadi,” tutur Messi dalam sambutannya seperti dikutip BBC.
Messi bergabung ke Inter Miami tanpa biaya transfer. Kontrak kapten Argentina yang memenangi Piala Dunia 2022 lalu ini dengan klub Liga AS (MLS) tersebut akan berlangsung sampai 2025.
Messi akan bereuni dengan Sergio Busquets, mantan rekan setimnya di Barcelona. Busquets, yang juga diikat Inter Miami sampai 2025, diperkenalkan pula sebagai pemain baru dalam acara yang sama.
Pemain binaan Newell’s Old Boys ini juga akan bereuni dengan eks pelatihnya di Barcelona dan timnas Argentina, Gerardo Martino. Bulan lalu, pelatih berusia 60 tahun itu ditunjuk menangani Inter setelah klub itu memecat Phil Neville.
“Leo, kami sangat bangga Anda memilih klub kami untuk fase berikutnya dalam karier Anda,” ujar salah satu pemilik Inter Miami yang juga merupakan eks bintang lapangan hijau, David Beckham.
Eks sayap Man. United dan Milan itu juga menyebut penggaetan Messi merupakan “impian yang jadi kenyataan”. Hartawan AS yang merupakan pemilik saham mayoritas di klub itu, Jorge Mas, melabeli Messi sebagai “pemain terbaik sepanjang masa”.
Messi memutuskan hengkang dari PSG setelah ikatannya dengan klub Paris itu berakhir pada musim panas ini. Pemain berusia 36 tahun itu pergi usai mengukir 32 gol dari 75 pertandingan dalam dua musim memperkuat Les Parisiens.
View this post on Instagram
Untuk pindah ke Inter Miami, Messi menolak tawaran gaji sangat besar dari klub Arab Saudi, Al-Hilal. Kemungkinan kembali ke Barcelona yang sempat disebut menguat menjadi menguap karena Barca terkendala keuangan. Kehadiran di Inter Miami akan menjadi kali pertama Messi bermain di luar Eropa.
Inter Miami baru berdiri lima tahun lalu. Klub berjulukan The Herons ini menjadikan DRV PNK Stadium sebagai kandang sementara mereka.
Stadion yang terletak di Fort Lauderdale ini berkapasitas 18 ribu penonton saja, yang menjadikannya stadion terkecil di MLS bersama PayPal Park milik San Jose Earthquakes yang berada di California. Untuk menyambut Messi, klub mendirikan tribun sementara di DRV PNK Stadium untuk penonton tambahan.
Presentasi perkenalan Messi juga diwarnai sambutan sosok penting dalam olahraga. Juara tujuh kali Super Bowl, Tom Brady, dan juara NBA empat kali, Stephen Curry, menyambut Messi ke AS dalam rekaman video.
Messi akan mengenakan kostum nomor 10 di klub barunya itu. Pemain kelahiran Rosario ini diharapkan tampil saat Inter menghadapi klub Liga MMX, Cruz Azul, pada 21 Juli nanti di ajang Leagues Cup.
View this post on Instagram