Lionel Messi tampil mempesona di laga debutnya bersama Inter Miami CF. Ia mencetak gol kemenangan dramatis lewat tendangan bebas. Messi sukses membuktikan kelasnya dan ia jelas belum habis.
Puluhan ribu penonton yang memadati DRV PNK Stadium di laga Inter Miami FC vs Cruz Azul, Sabtu (22/7), tampak bersorak saat pertandingan memasuki menit 54’.
Bukan saja karena tim kesayangan mereka sudah unggul 1-0 atas sang tamu berkat gol Robert Taylor di akhir babak pertama, tapi juga karena mereka – di antaranya beberapa selebritas atau pesohor seperti Kim Kadarshian, LeBron James, dan Serena William – bakal menjadi saksi sejarah.
Di pinggir lapangan, Lionel Messi beranjak dari bangku cadangan. Bersama Josef Martinez dan Sergio Busquets, ia bersiap memasuki lapangan. Messi menggantikan Benjamin Cremaschi, striker muda masa depan Inter Miami. Messi berarti cuma punya sekitar 35 menit untuk membuktikan kualitasnya sebagai bintang anyar Inter Miami.
Baru sekitar sembilan menit Messi beraksi, apa yang terjadi di lapangan justru berkebalikan dengan yang diharapkan. Inter Miami kebobolan. Gol gelandang serang Cruz Azul, Uriel Antena, di menit 65’ menjadikan skor imbang 1-1.
Di sisa 25 menit akhir, Messi terus dikawal ketat. Sampai akhirnya di menit-menit akhir, ia dilanggar di luar kotak penalti lawan. Mega bintang asal Argentina itu memilih untuk mengeksekusi sendiri hadiah tendangan bebas.
Sejarah pun terukir. Bola sepakan bebas Messi berhasil melewati pagar hidup lawan dan melengkung indah ke dalam Cruz Azul. Upaya terbang kiper Andres Gugino Portillo untuk menghalau bola juga sia-sia.
Messi menghadirkan gol kemenangan dramatis di laga debutnya. Gol yang menjadi pembuktian bagi mereka yang memandang sebelah mata kepindahannya dari Paris Saint-Germain ke Inter Miami.
Data statistik menunjukkan bahwa Messi melepaskan tiga tembakan di mana dua di antaranya on-target. Pergerakannya di lapangan juga mencatatkan 0,26 expected goal dan 0,31 expected assist. Kedua nilai itu menjadi yang tertinggi di antara seluruh pemain yang tampil malam itu.
Laga Inter Miami vs Cruz Azul merupakan laga pembuka di ajang North and Central America Leagues Cup. Bersama Atlanta United, kedua tim tergabung di Grup 10.
North and Central America Leagues Cup merupakan turnamen yang diikuti total 47 klub dari Major League Soccer (MLS) dan Liga BBVA MX yang merupakan kasta tertinggi di Meksiko.