London Utara membara. Wilayah ini bersiap menyajikan duel menarik pada Minggu (24/9) ketika kedua rival tengah menghadirkan performa menarik.
Bagian utara ibu kota Inggris ini boleh jadi menantikan duel terketat untuk pertama kali dalam beberapa tahun terakhir. Tottenham yang biasanya inferior kini tampak mengancam. Patokan utamanya tak lain dari koleksi yang sama, 13 poin, tapi dengan produktivitas yang lebih baik.
Arsenal tentu akan mencoba memanfaatkan beberapa keunggulan. Selain sejarah yang lebih sukses, The Gunners tampil di Emirates Stadium.
Gunners juga tengah bergembira. Kemenangan 4-0 atas PSV yang menandai kembalinya mereka di Liga Champion setelah enam tahun absen, adalah salah satu alasan Si Gudang Peluru bersuka ria.
Namun, yang akan lebih penting karena berefek jangka panjang adalah kontrak baru sosok penting dalam skuad Mikel Arteta. Kapten Martin Odegaard sepakat memperpanjang ikatannya di Arsenal hingga lima tahun ke depan.
“Menandatangani kontrak baru merupakan keputusan mudah bagi saya untuk banyak alasan. Terutama apa yang kami lakukan saat ini sebagai sebuah klub terasa istimewa, dan saya ingin menjadi bagiannya. Saya menemukan tempat di mana saya dapat menyebutnya sebagai rumah saya,” ucap pemain Norwegia itu seperti dikutip BBC.
Sang gelandang mencetak 27 gol dan 15 assist dari 112 penampilannya buat Arsenal. Kapten timnas Norwegia itu bergabung secara permanen pada Agustus 2021, pindah dari Real Madrid dengan transfer 30 juta pound. Sebelumnya, ia menjadi pemain pinjaman.
Kiprahnya menjadi salah satu faktor penting lonjakan performa Gunners musim lalu yang berujung dengan finis runner-up liga. Ia selalu tampil di 38 laga Arsenal di Premier League musim silam.
Musim ini, Odegaard telah mengukir tiga gol dari tujuh laga Gunners di semua ajang, termasuk sebuah gol tembakan apik ke gawang PSV. Kesepakatan baru mengikatnya selama empat tahun, dengan opsi perpanjangan setahun.
“Kontrak jangka panjang baru Martin merupakan kabar yang sangat baik bagi semua yang terhubung dengan Arsenal. Ia adalah kapten kami, sangat dihormati di klub ini, contoh hebat dan profesional yang membawa kualitas dan kematangan. Sebagai manajer, bekerja sama dengan Martin sebagai persona dan pemain merupakan hal yang menyenangkan,” kata Arteta.
Kontrak anyar Odegaard menjadi bukti terbaru niat Arsenal mempertahankan pemain-pemain terbaik mereka. Bukayo Saka diikat sampai 2027. William Saliba, Aaron Ramsdale, dan Reiss Nelson juga diganjar ikatan jangka panjang.
Arsenal tentu ingin melanjutkan kegembiraan itu pada Ahad. Caranya tak lain dengan memenangi derbi London Utara. Akan tetapi, mereka mendapat ujian besar dari tetangga. Tottenham tengah panas, dengan bukti mampu berada di peringkat kedua klasemen, dua anak tangga di atas Gabriel Magalhaes cs.
Minggu lalu, Spurs menghasilkan kemenangan dramatis. Dua gol injury time membalikkan ketertinggalan menjadi tiga poin penting. Tottenham tampak tampil dengan mentalitas yang lebih kuat musim ini seturut catatan belum pernah kalah dari lima pekan.
Sebagai catatan tambahan, The Lilywhites baru ditinggalkan Harry Kane. Ketimbang memperpanjang pengabdian di White Hart Lane, kapten dan striker terbaik mereka selama 13 tahun itu memilih pindah ke Bayern Munchen. Konon pilihannya itu karena Kane ingin meraih trofi, sesuatu yang jarang terjadi di Spurs.
View this post on Instagram
Kepindahan Kane terjadi setelah Spurs menunjuk Ante Postecoglou sebagai manajer baru mereka. Sosok dari Australia itu digaet setelah berhasil mengangkat Glasgow Celtic. Hasilnya sangat menjanjikan. Kane segera terlupakan.
“Saya rasa, pada tahap karier saat ini, ia menginginkan tantangan baru. Kita bisa memahaminya. Saya sudah membuat rencana bermain tanpanya. Klub melanjutkan kehidupannya,” kata Postecoglou menyikapi kepergian Kane, yang ia anggap sebagai salah satu pemain terbaik dalam sejarah Tottenham.
Move on Spurs terlihat dari kiprah menawan tanpa Kane. Perubahan yang dibawa manajer yang pernah dilatih Ferenc Puskas itu terlihat dari permainan ofensif. Hal ini menjadi kontras dengan pendekatan yang cenderung defensif yang dibawa dua nama besar sebelumnya, Jose Mourinho dan Antonio Conte.
“Saya merasa klub siap dengan pendekatan menyerang ini. Kalau tidak, enggak ada gunanya mendatangkan saya. Saya bilang kepada mereka bahwa ini yang akan saya lakukan dan tidak akan berkompromi.
“Saya telah menikmati proses para pemain merangkul pendekatan menyerang itu. Namun, ujian besar belum datang, dan akan datang. Kami akan terjungkal dalam perjalanan, tapi saya sungguh puas melihat mereka menerapkan cara yang akan kami mainkan,” tutur Postecoglou.
Ujian besar itu tak ayal akan mereka rasakan pada Minggu ini. Arsenal tak pernah bersedia mengalah kepada rival sedaerahnya ini, apalagi di rumah.
Kekalahan terakhir Gunners di kandang dari Spurs terjadi pada 19 Desember 2018, itu pun di Piala Liga. Di Premier League, terakhir kali Lilywhites pulang dengan angka penuh hadir pada 20 November 2010. Hasil itu hanya yang kedua dalam era Prem setelah 11 Mei 1993.
Pada Minggu, Tottenham tampak harus menerima sebuah kekalahan lagi di kandang lawan. Postecoglou sepertinya belum akan mampu memberikan kemenangan buat Spurs di sana.
Catatan Pertemuan
Arsenal Menang: 86
Imbang: 54
Tottenham Menang: 67
5 Pertemuan Terakhir
15/1/2023 Tottenham vs Arsenal 0-2 EPL
1/10/2022 Arsenal vs Tottenham 3-1 EPL
12/5/2022 Tottenham vs Arsenal 3-0 EPL
26/9/2021 Arsenal vs Tottenham 3-1 EPL
14/3/2021 Arsenal vs Tottenham 2-1 EPL