Kemenangan tipis 1-0 yang diraih Belanda kala menjamu Irlandia, Minggu (19/11) sudah cukup untuk menghadirkan tiket lolos ke Piala Eropa 2024.
Sukses ini merupakan yang ke-11 kalinya bagi Belanda untuk bisa lolos ke putaran final Piala Eropa. Berdasarkan jumlah keikutsertaan tersebut, mereka hanya kalah dari Jerman (14 kali) dan Spanyol (12 kali).
Gol tunggal penentu kemenangan Belanda dicetak Wout Weghorst saat laga baru berjalan 12 menit. Striker Hoffenheim yang pernah membela Manchester United itu berhasil memenangi duel dengan bek Irlandia, Nathan Collins, kala menyambut bola dari Virgil van Dijk.
Gol ini merupakan gol ketiga Weghorst di sepanjang babak kualifikasi yang sekaligus juga mengantarkannya sebagai pencetak gol terbanyak De Oranje.
Setelah gol cepat Weghorst tersebut, Belanda makin nyaman menguasai laga. Anak-anak asuh Ronald Koeman itu bahkan juga sampai melepaskan 17 tembakan. Sebaliknya, Irlandia cuma mampu melepaskan tiga tembakan.
Sayangnya, dari 17 tembakan tuan rumah, hanya lima yang on target dan empat di antaranya berhasil diselamatkan kiper tim tamu, Gavin Bazunu (Southampton).
*Simons menanti gol debut
Penampilan gemilang sebenarnya juga ditampilkan bintang muda Belanda asal RB Leipzig, Xavi Simons. Mengacu pada data statistik Whoscored, Simons bahkan mendapat nilai 7,1 untuk rating penampilannya malam itu. Khusus untuk di sektor tengah dan depån, nilai itu merupakan yang tertinggi kedua setelah Weghorst (7,4).
Yang mungkin disayangkan Simons adalah soal kesempatannya mencetak gol debut di timnas. Di laga versus Irlandia, Simons tercatat membuat tiga tembakan. Namun, tak satupun yang berujung gol.
Menurut Opta, Simons sudah mencatatkan 19 upaya percobaan gol (sudah termasuk tiga tembakan di laga Irlandia) selama bergabung di timnas senior.
Data statistik tersebut menjadikan Simons sebagai satu-satunya pemain Belanda dalam kurun waktu 10 tahun terakhir, yang mengoleksi banyak kesempatan meski pada akhirnya tak kunjung menyumbang gol debut.
Masih menurut Opta, Steven Berghuis, menjadi pemain lain yang pernah meraih peluang lebih banyak (25 peluang) tanpa pernah melahirkan gol. Beruntung, kutukan pada Berghuis itu luntur kala ia mengemas dua gol di Kualifikasi Piala Dunia 2022.
Namun, jika mengingat usianya yang baru menginjak 20 tahun, besar kemungkinan bagi Simons untuk mengakhiri penantian gol debutnya di timnas dalam waktu dekat.
Kebetulan, lawan berikutnya yang bakal dihadapi Belanda adalah sang juru kunci di Grup B, Gibraltar, Rabu (22/11). Sebagai gambaran, Gibraltar dibantai 0-14 oleh Prancis di laga terakhir mereka, Minggu (19/11).