Peringkat di klasemen sudah menjanjikan kesengitan kala Aston Villa menjamu Arsenal pada Sabtu (9/12). Villa Park, deret kemenangan, dan keberadaan serta absensi pelatih akan menambah daya tarik duel. Villa menggenggam banyak faktor yang mendukung kecenderungan mereka menang.
Villa telah menunjukkan diri sebagai penantang serius gelar. Pada tengah pekan, klub kota Birmingham ini berhasil memapar kelemahan pertahanan Manchester City sehingga bisa mengempaskan sang juara bertahan melalui gol semata wayang Leon Bailey. The Villans pun nangkring di peringkat keempat melewati The Cityzens di klasemen. Jarak mereka ke puncak klasemen yang ditempati Arsenal hanya empat angka.
Kemenangan atas Man. City di Villa Park memperlihatkan hal lain pula yang pantas menjadi perhatian Si Gudang Peluru yang datang ke sana pada Sabtu (9/12). Deret kemenangan The Villans di kandang menjadi 14 pertandingan beruntun.
Penggila sepak bola bisa mengharapkan pertandingan seru di Villa Park. Enam belas pertemuan kedua kubu di semua ajang tidak pernah pernah berakhir imbang. Arsenal memenangi 12 dari 16 laga tersebut.
Gol lebih dari sebiji bisa diharapkan juga dari partai ini. Delapan kemenangan sebelum hasil 1-0 atas Man. City berakhir dengan setidaknya dua gol Villa, enam di antara kemenangan itu berujung sekurangnya margin dua gol buat tuan rumah.
Kans Villa untuk melanjutkan deret kemenangan beruntun juga diperbesar sosok Unai Emery. Eks pelatih Sevilla itu tengah menjadi arsitek mengesankan bagi The Villans. Namun, Emery pernah mendapatkan pemecatan pada 2019 dari Arsenal.
Rekor Emery kontra Arsenal juga pantas membuat mantan pemakai jasanya itu waspada. Torehan pria asal Spanyol itu dari lima kali melawan Gunners adalah satu kemenangan dan tiga kali seri.
Sebuah keuntungan lain bagi Villans adalah absensi Mikel Arteta. Pelatih yang juga berasal dari Spanyol itu dilarang mendampingi pasukannya karena perayaan gol di pengujung laga yang dicetak Declan Rice saat timnya menang 4-3 secara dramatis atas tuan rumah Luton Town.
Kemenangan terlambat itu memberikan catatan khusus buat Arsenal yang tampak perlu dicermati Aston Villa. Klub London Utara itu menjadi kubu pertama yang mencetak lima kemenangan melalui gol pada menit ke-90 atau injury time di era Premier League dalam setahun kalender.
Tiga gol Luton mendapat perhatian khusus pula. Ketangguhan kiper pinjaman, David Raya, mulai dipertanyakan karena menjadi awal dua gol klub promosi itu. Aaron Ramsdale sangat mungkin dimainkan dalam lawatan ke Villa Park seturut kiprah goyah Raya.
Siapa pun penjaga gawang Gunners, ia mesti mewaspadai kiprah Ollie Watkins. Bukan hanya karena Watkins adalah pemain tersubur Villa musim ini dengan delapan gol, tapi juga karena sang striker tidak asing dalam menjebol gawang Arsenal. Dari enam pertemuan dengan Si Gudang Pelor, Watkins mampu menggelontorkan empat gol.
“Ia tampil luar biasa secara konsisten selama beberapa tahun belakangan. Ia merupakan ancaman nyata,” ucap Arteta kepada Sky Sports.
Arsenal tentu tengah percaya diri seturut torehan enam kemenangan beruntun di semua ajang. Hanya, rekor tandang mereka tidak terlalu meyakinkan. Tripoin dari Luton hanya yang yang ketiga kali musim ini di liga dari tujuh lawatan. Kandang macan macam Villa Park akan membuat jumlah kekalahan tandang Arsenal bertambah.
View this post on Instagram