Saat pemberitaan mengenai manajer diwarnai dengan pemecatan dan pergantian pelatih, Aston Villa mengirimkan kabar yang berbeda. Villa memberikan kepercayaan kepada Unai Emery untuk menangani tim selama lima tahun.
Kontrak baru itu menjadi ganjaran untuk keberhasilan Emery mengangkat The Villans musim lalu. Villa finis di peringkat keempat sehingga bisa berlaga di Liga Champion musim depan.
Lesatan yang dibuat Emery terbilang luar biasa. Saat pelatih berusia 52 tahun itu tiba di Villa Park pada Oktober 2022, klub kota Birmingham itu masih berada di peringkat ke-17 di klasemen Premier League. Di musim perdananya menggantikan Steven Gerrard itu, Villa mengakhiri musim di posisi ketujuh.
Lonjakan berarti terjadi musim ini. Selain mengirim Villa ke zona Liga Champion, Emery membawa pula klub itu ke semifinal Liga Europa. Sebagai catatan, kiprah Villans musim ini di Eropa adalah yang pertama dalam 13 tahun.
Bulan lalu, Emery sudah mendapat perpanjangan ikatan hingga 2027. Kesuksesan mengangkat permainan Ollie Watkins cs. hingga dapat menembus kompetisi nomor satu Eropa membuat petinggi klub merasa harus memberikan penghargaan yang lebih besar buat eks pelatih Arsenal dan Sevilla itu.
View this post on Instagram
“Kami membangun sesuatu yang istimewa di inti Aston Villa bersama Unai. Kami gembira ia menandatangani kesepakatan baru dengan klub sampai 2029. Seiring mendekatnya perayaan historis, 150 tahun klub, terdapat banyak hal yang bisa disasar dengan Unai di kursinya,” ucap chairman klub, Nassef Sawiris.
Villa, kampiun Piala Champion 1982, menaruh harapan besar di bahu Emery untuk kiprah di kompetisi antarklub Benua Biru. Pelatih berusia 52 tahun itu mengantungi empat trofi Liga Europa dalam prestasi kepelatihannya, tiga bersama Sevilla tiga tahun beruntun pada 2014-16 dan sebuah bersama Villarreal pada 2021.
“Saya sangat gembira mengambil langkah ini dan tanggung jawab memimpin klub ini. Terdapat banyak ikatan kuat di Aston Villa. Elemen dukungan para fan juga memberikan perubahan sehingga serasa di rumah. Kami menanti melanjutkan perjalanan ini tanpa batasan impian,” tutur Emery seperti dilansir BBC.
Relasi bagus dan lama Emery dengan presiden sepak bola Villa, Ramon “Monchi” Rodriguez Verdejo, menjadi salah satu faktor pendukung kontrak anyar jangka panjang ini. Layak dinanti bagaimana aksi Villa bersama Emery di Eropa dan Premier League.