Salah satu sosok terbaik yang pernah mewarnai sepak bola, Andres Iniesta, memutuskan pensiun sebagai pemain.
Iniesta dinilai salah satu pesepak bola terbaik yang pernah ada. Kiprah pria yang kini berusia 40 tahun itu di lapangan hijau untuk Barcelona dan timnas Spanyol mematri predikat tersebut.
Di Barcelona, Iniesta membentuk trio lini tengah mengesankan bersama Xavi Hernandez dan Sergio Busquets. Dengan Lionel Messi di lini depan, Barca mereguk kesuksesan. Sebagian besar dari 22 tahun karier senior Iniesta dilewatkan di klub Catalan ini. Iniesta merupakan produk akademi tersohor milik Barca, La Masia.
Penampilan Iniesta bersama timnas bakal terus dikenang publik Spanyol. Ia membantu La Roja memenangi Piala Dunia 2010 dan dua trofi Euro, 2008 dan 2012. Iniesta menjadi sosok yang dicintai penggila bola Spanyol setelah mencetak gol semata wayang di final Afsel 2010 kontra Belanda. Piala Dunia itu menjadi yang pertama diraih Spanyol.
“Masa bermain di lapangan telah usai. Saya tidak bisa jauh dari sepak bola. Ini adalah kehidupan saya dan akan terus demikian,” ujarnya dalam sebuah acara khusus purnakaryanya di Barcelona seperti dikutip Reuters dengan isyarat niat melatih.
“Ya, semua air mata yang kami teteskan di hari-hari belakangan ini adalah air mata emosi dan kebanggaan., bukan kesedihan. Air mata seorang bocah dari kota kecil Fuentealbilla, yang bermimpi menjadi pesepak bola dan mewujudkannya setelah sekian banyak kerja keras, pengorbanan, semangat pantang menyerah, nilai-nilai penting kehidupan saya,” ucap Iniesta .
Hengkang dari Barcelona pada 2018–dengan persembahan 9 La Liga, 6 Copa del Rey, 4 Liga Champion, dan 3 FIFA Club World Cup–, Iniesta meneruskan kariernya di klub Jepang, Vissel Kobe. Tahun lalu, ia memperkuat klub Uni Emirat Arab Pro League, Emirates.
“Salah satu rekan setim yang ajaib dan salah satu yang paling saya nikmati bermain bersama. Andres Iniesta, bola akan merindukanmu, begitu pula kami. Saya berharap yang terbaik. Anda fenomenal,” demikian ucapan Messi buat Iniesta.
Real Madrid, musuh tradisional Barcelona, mengungkapkan penghargaan buat Iniesta di media sosialnya dengan pernyataan resmi. “Seiring pengumuman Andres Iniesta bahwa ia akan pensiun dari sepak bola profesional, Real Madrid, presiden, dan dewan direksi ingin mengungkapkan penghargaan dan kekaguman kepada salah satu legenda hebat sepak bola Spanyol dan dunia.
“Andres Iniesta telah berandil pada kebesaran olah raga dengan pemainan sepak bola dan nilai-nilainya, melampaui sekian banyak gelar yang ia menangi sepanjang kariernya. Gol ikoniknya di final Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan akan senantiasa berada dalam kenangan semua pendukung Spanyol. Real Madrid berharap yang terbaik baginya dan keluarga di fase lanjut dalam kehidupannya ini,” begitu bunyinya.
Zinedine Zidane, legenda Real Madrid, juga memuji pemain yang tidak pernah menerima kartu merah sepanjang kariernya yang terentang sampai 1.016 laga. “Kita mencintai sepak bola karena pemain macam ini,” tulis Zizou dengan ilustrasi mereka bertukar rangkulan hangat di lorong pemain.
“Sejujurnya saya tidak ingat Piala Dunia 2010. Namun, saya ingat datang ke Camp Nou dan menyaksikan Iniesta bermain bersama Messi dan Neymar. Ia membuat segalanya tampak mudah. Sepak bola akan sangat merindukannya,” ucap Lamine Yamal, generasi penerus di Barcelona dikutip Barca Universal.
View this post on Instagram