Mathew Baker memastikan dirinya dalam kondisi terbaik untuk membantu Timnas U-17 Indonesia menghadapi Piala Asia U-17 2025. Turnamen ini akan berlangsung di Arab Saudi pada 3-20 April 2025 dan menjadi ajang kualifikasi menuju Piala Dunia U-17 2025.
Tim Garuda Asia telah menjalani persiapan panjang sebelum menuju turnamen ini, termasuk pemusatan latihan (TC) di Yogyakarta, Bandung, Bogor, hingga Dubai, Uni Emirat Arab. Selain itu, mereka juga melakoni beberapa laga uji coba sebagai bagian dari persiapan. Baker menilai hasil yang diraih dalam uji coba menunjukkan bahwa tim dalam kondisi yang baik.
“Saya merasa tim ini sudah melakukan persiapan yang sangat baik. Kami mendapatkan pengalaman berharga dari uji coba yang telah dijalani,” ujar Baker.
Timnas U-17 Indonesia telah menjalani beberapa laga persahabatan, termasuk kemenangan 1-0 atas China dan hasil imbang 2-2 melawan Uni Emirat Arab. Setelah itu, tim juga menghadapi Iran dalam uji coba terakhir setelah tiba di Arab Saudi.
Tak Terkendala Cuaca di Arab Saudi
Bermain di Arab Saudi yang memiliki cuaca panas bukan menjadi kendala bagi Baker. Bek yang bermain untuk Melbourne City U-18 ini mengaku sudah beradaptasi dengan baik dan merasa nyaman dengan kondisi di sana.
“Saya tidak mengalami masalah dengan cuaca di sini. Ini mirip dengan kondisi di Australia saat saya pertama kali datang,” katanya.
Baker juga menegaskan bahwa dirinya dalam kondisi fisik yang prima setelah menjalani uji coba terakhir. Pemain berusia 15 tahun ini mengaku sudah pulih sepenuhnya dan merasa lebih siap untuk bertanding.
“Saya merasa sangat baik. Saya telah pulih dengan baik dari pertandingan terakhir dan sekarang merasa kuat serta tajam,” tambahnya.
Optimisme Menatap Laga Perdana dan Target Lolos ke Piala Dunia
Timnas U-17 Indonesia akan menghadapi Korea Selatan dalam laga perdana Grup C pada 4 April 2025 di Prince Abdullah Al-Faisal Stadium, Jeddah. Baker menyadari bahwa persaingan di grup tidak akan mudah karena mereka juga akan menghadapi Yaman dan Afghanistan.
Meski begitu, Baker tetap optimis dan yakin timnya bisa meraih hasil positif di turnamen ini.
“Saya tahu pertandingan-pertandingan di grup ini akan sulit, tetapi saya percaya diri dan yakin kami bisa mendapatkan hasil yang baik,” tegasnya.
Dengan target lolos ke Piala Dunia U-17 2025, Timnas U-17 Indonesia hanya perlu finis di dua besar grup untuk mengamankan tiket ke turnamen bergengsi tersebut. Baker pun berharap bisa memberikan kontribusi maksimal bagi timnya.
“Saya sangat menantikan turnamen ini dan tidak sabar untuk bermain, menunjukkan apa yang kami miliki sebagai tim,” tutupnya.