Barcelona, cinta pertama dan sejati, atau Al-Hilal, peminat yang bersedia membayar sangat mahal? Saat dua kuda pacu tersebut dianggap yang terdepan saling kejar, pihak ketiga menyalip cantik.
Lionel Messi lagi. Lagi-lagi Lionel Messi.
Suka atau tidak, namanya masih menjulang di dunia sepak bola. Messi adalah pemain yang tanda tangannya diperebutkan pihak-pihak tersebut setelah lepas kontrak dari PSG.
Perkembangan terakhir pada Rabu (7/6), alih-alih balik ke Barcelona atau menjaring uang besar dari Al-Hilal, Messi ditengarai akan bergabung ke Inter Miami. Hal ini diungkapkan jurnalis Spanyol, Guillem Balague, di BBC.
Sampai awal pekan, kapten Argentina itu dikabarkan masih mengintip kemungkinan kembali ke Barca musim panas ini. Jorge Messi, ayah dan agennya, didapati masuk ke rumah Joan Laporta, Presiden Barca, dan meniupkan hasrat putranya balik ke Barca. Akan tetapi, batasan Financial Fair Play per musim depan disebut membuat kemungkinan kecil menjadi mustahil.
Sebelumnya, Balague, yang juga menulis biografi Messi pada 2013, sudah mengisyaratkan bahwa peluang Barca bisa memulangkan Messi ke Camp Nou sangat mungil.
Al-Hilal menjadi kandidat terkuat. Seturut bayaran besar yang diiming-imingi Al-Hilal, Messi sempat diramal bakal susah menolak. Apalagi, di Liga Arab Saudi sudah ada Cristiano Ronaldo. Karim Benzema menyusul. Beberapa nama tenar lain seperti N’Golo Kante dan Wilfried Zaha kabarnya sudah diincar beberapa klub Saudi.
Namun, perkiraan itu tinggal perkiraan. Selama ini, kans Inter Miami disebut yang paling kecil dari ketiga kubu pengincar. Tawaran peluang klub MLS itu yang diambil Messi juga konon jauh lebih kecil daripada yang disodorkan Al-Hilal. Gaji besar ternyata bukan pertimbangan utama Messi.
Godaan dari Miami ternyata besar juga buat Messi, dan bukan berupa gaji. Gaya hidup dan ikatan dengan merek-merek tenar dunia menjadi alasan-alasan yang memikat calon kuat penerima Ballon d’Or tahun ini setelah kesuksesan Argentina menjadi juara dunia 2022.
Kesepakatan dengan Miami menyertakan kerja sama dengan sejumlah brand ternama di dunia seperti Adidas dan Apple. Messi boleh jadi menilai hal-hal di luar sepak bola ini akan semakin memperkuat citranya di dunia.
Sebuah faktor berikutnya sangat mungkin memperbesar kans Inter Miami. Messi telah memiliki rumah di Miami. Rumah tersebut saat ini disewakan.
Kepindahan ini membuat Messi untuk pertama kali tampil di liga di luar Eropa.
Inter Miami merupakan pemain baru. Klub ini baru dibentuk pada 2018 dengan nama panjang Club Internacional de Futbol Miami.
Eks sayap Inggris dan Man. United, David Beckham, merupakan salah satu dari tiga pemilik klub yang berkandang di DRV PNK Stadium, Fort Lauderdale, Florida, itu. Inter Miami tampil di MLS sejak 2020.
Amerika Serikat akan menjadi tuan rumah Copa America 2024. Argentina merupakan juara bertahan turnamen ini, begitu pula Piala Dunia. AS juga akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026 bersama Kanada dan Meksiko.