Gelandang andalan West Ham, Declan Rice, disebut-sebut tengah diincar tim tiga besar, yakni Arsenal, Manchester City dan Manchester United. Di antara ketiganya, Arsenal menjadi peminat paling serius.
Arsenal bahkan sudah melepas dua penawaran kepada West Ham sebagai bukti keseriusan mereka. Kedua penawaran tersebut memang selalu ditolak. Namun, The Gunners belum menyerah.
Pertengahan pekan ini, media-media Inggris menyebutkan bahwa manajemen skuat Meriam London sudah menyiapkan penawaran ketiga yang diperkirakan bakal sulit ditolak The Hammers.
Daily Mail menyebutkan bahwa besaran uang yang disodorkan Arsenal kali ini bakal mendekati kisaran 100 juta poundsterling. Nilai itu diperkirakan setara dengan jumlah yang diinginkan West Ham.
Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, kabarnya bahkan sampai menjanjikan ban kapten kepada Rice jika dirinya bersedia merapat ke Emirates Stadium.
Jabatan itu memang tak serta-merta bakal langsung dijabat Rice jika ia pindah. Apalagi, peran dan kontribusi Martin Odegaard selaku kapten Arsenal saat ini terbilang mesih cukup krusial di dalam tim.
Selain Odegaard, masih ada pula Granit Xhaka yang kerap dipercaya sebagai kapten. Hanya saja, Xhaka tengah dikabarkan bakal pindah ke Bayer Leverkusen. Kebetulan, peran Rice tak berbeda jauh dengan Xhaka.
Jika mengacu pada kualitas mumpuni dan usia Rice yang baru memasuki periode emas (24 tahun), bukan tidak mungkin dalam beberapa tahun ke depan dirinya bakal menjadi pemimpin di Arsenal.
West Ham sendiri kabarnya sengaja mengulur waktu dengan tidak langsung mengiyakan penawaran Arsenal. Salah satu faktornya adalah karena Manchester City juga tengah mengincar Xhaka.
Kepergian Ilkay Gündoğan ke Barcelona diyakini membuat The Citizens juga ikut dalam perburuan Rice. Skenario ini memungkinkan West Ham untuk memasang harga tinggi.
West Ham juga masih menanti keseriusan pelatih City, Pep Guardiola, dalam mendekati Rice. Jika Guardiola bisa menjanjikan kesempatan tampil reguler bagi Rice, bukan tidak mungkin pilihan bakal jatuh ke City. Mirip dengan pola pendekatan yang kini tengah diusung Arsenal dan Arteta.
Selain Arsenal dan City, Manchester United juga merupakan peminat Rice sejak musim lalu. Hanya saja, Setan Merah belum menunjukkan keseriusan mereka.
Sempat beredar kabar bahwa United sap menggelontorkan uang sebesar 40 juta ditambah Harry Maguire dan Anthony Martial untel memboyong Rice. Namun, kabar tersebut masih sebatas isu.
Nama Rice memang menjulang di bursa transfer usai dirinya berhasil mengantar West Ham juara UEFA Conference League 2022/23.