Manchester City bakal kedatangan lawan berat sekaligus pesaing terkuat mereka, Liverpool, akhir pekan ini, Sabtu (25/11). Masalahnya, ada delapan pemain The Citizens yang tengah berkutat dengan cedera. Bagaimana kondisi mereka sebenarnya?
Laga kontra Liverpool akan sangat krusial. City bakal berupaya kembali ke jalur kemenangan setelah ditahan imbang 4-4 oleh Chelsea di laga terakhir.
Kegagalan meraih poin penuh di Stamford Bridge membuat skuat Manchester Biru (28 poin) cuma unggul satu poin raihan sementara dari skuat Merseyside Merah (27 poin). Di sisi lain, Liverpool berhasil menekuk Brentford tiga gol tanpa balas di laga terakhir.
Kemenangan atas Liverpool tidak hanya bakal mengamankan posisi City di puncak klasemen, tapi juga menjauhkan mereka dari kejaran sang rival.
Masalahnya, skuat asuhan Pep Guardiola dirudung badai cedera. Ada delapan pemain yang setidaknya tengah menjalani proses pemulihan. Mereka adalah Kevin De Bruyne, John Stones, Erling Haaland, Sergio Gomez, Matheus Nunez, Ederson, Mateo Kovacic, dan Nathan Ake.
Namun, media-media Inggris memprediksi bahwa enam nama terakhir dari delapan nama tersebut bakal siap tampil versus Liverpool. Peluang Stones juga masih fifty-fifty, jadi hanya De Bruyne yang sudah pasti absen.
Dalam jeda internasional yang berlangsung dalam dua pekan terakhir, pilar-pilar City tersebut, kecuali Gomez yang bukan anggota timnas, memang tidak bermain untuk timnasnya masing-masing.
Selain Stones yang tak dipanggil ke timnas Inggris, demikian pula dengan Nunez (Portugal), Ake (Belanda), Kovacic (Kroasia), dan Ederson (Brasil).
Haaland sempat dipanggil timnas Norwegia dan tampil 45 menit di laga uji coba versus Kepuluauan Faroe (17/11). Namun, ia mengalami cedera ringan di laga tersebut dan tak disertakan di laga kualifikasi Piala Eropa 2024 versus Skotlandia (20/11).
Absennya Stones, Haaland, Nunez, dan Ake masih bisa dipahami lantaran timnas mereka sudah tak lagi membidik target khusus. Peluang Norwegia untuk lolos ke Piala Eropa 2024 sudah tertutup sebelum mereka bersua Skotlandia, sedangkan Inggris, Portugal dan Belanda sudah lebih dulu meraih tiket ke Jerman 2024.
Justru posisi Kroasia dan Brasil yang lebih pelik di jeda internasional kemarin. Kroasia tanpa Kovacic, baru memastikan tiket ke Jerman 2024 setelah berhasil menang tipis 1-0 dari Armenia. Kemenangan itu terasa berharga karena pesaing terdekat mereka, Wales, cuma bisa bermain imbang 1-1 versus Turki.
Sedangkan Brasil tanpa Ederson, dipaksa menelan kekalahan kandang pertama mereka di sepanjang fase kualifikasi Piala Dunia, usai takluk 0-1 dari rival abadi, Argentina. Kekalahan itu juga membuat Selecao turun ke peringkat enam klasemen sementara Zona CONMEBOL, yang juga merupakan peringkat terakhir tiket otomatis ke Piala Dunia 2026.
Keputusan Kroasia dan Brasil dengan tidak menyertakan Kovacic dan Ederson di laga-laga genting itu setidaknya menggambarkan kondisi kedua pemain yang memang sedang tidak bugar.
Hasil laporan Sportsmole dan Manchester Evening News, Kamis (23/11) menyebutkan bahwa Haaland, Nunez, Ake, Kovavic, dan Ederson, kemungkinan sudah bisa tampil melawan Liverpool.
Bagaimana dengan Liverpool? The Reds tak mengalami masalah berarti di jeda internasional. Para pilar utama seperti Darwin Nunez (Uruguay), Diogo Jota (Portugal), Cody Gakpo dan Virgil Van Dijk (Belanda), Mohamed Salah (Mesir) dan Luis Diaz (Kolombia), tampil bagus bersama timnasnya masing-masing dan kembali ke Liverpool tanpa oleh-oleh cedera.
Sedangkan beberapa pilar lain yang tidak ikut serta di jeda international karena tengah menjalani proses pemulihan cedera seperti Ryan Gravenberch (Belanda) dan Ibrahima Konate (Prancis), diprediksi bakal siap tampil menghadapi City.
Dengan demikian, hanya Andy Robertson, Thiago Alcantara, dan Stefan Bajcetic yang dipastikan bakal absen versus Liverpool. Robertson diperkirakan baru akan pulih bulan depan, sedangkan cedera panjang Thiago dan Bajcetic membuat masa pulih keduanya belum bisa ditentukan.