Kekalahan 0-4 dari Crystal Palace menyudutkan lagi posisi Erik ten Hag. Kekalahan terbesar kedua sang pelatih setelah datang ke Old Trafford itu berujung dengan peringkat kedelapan. Bila tetap di sana sampai akhir musim, finis itu akan menjadi yang terendah buat The Red Devils di era Premier League.
Total 13 kekalahan merupakan yang terburuk sejak 1989-90. Ten Hag boleh bilang tidak terlalu mengkhawatirkan posisi timnya di klasemen. Namun, titik tersebut menunjukkan bahwa United tidak tampil di level yang seharusnya.
Iblis Merah memang masih berpeluang meraih gelar Piala FA, yang uniknya diraih pada 1989-90 itu. Hanya, United wajib bin kudu menghindari sebuah kekalahan lagi di tangan salah satu rival terberat, Arsenal pada Minggu (12/5).
United perlu mengambil motivasi besar dari efek kemenangan atas The Gunners di Old Trafford. Hasil itu bisa menciutkan kans klub London Utara itu meraih gelar.
Akan tetapi, Arsenal kali ini datang sebagai tim yang lebih diunggulkan. Pasukan Mikel Arteta kembali tampil mengesankan musim ini, terutama setelah pergantian tahun.
Kekalahan dari Aston Villa memperberat langkah Arsenal. Namun, Martin Odegaard cs. dapat bangkit dengan hasil memenangi empat laga selanjutnya guna memberi tekanan terhadap Manchester City, kuda pacu terdepan. Yang perlu dicermati United adalah clean sheet di tiga dari empat laga tersebut.
United akan sangat mengandalkan kandang mereka. Catatan Arsenal terbilang payah saat menyambangi Old Trafford, hanya sekali menang dari 16 lawatan terakhir di Premier League sejak September 2006. Sepuluh di antara 16 partai berakhir dengan nirpoin alias kekalahan.
View this post on Instagram
Satu hal yang bisa menaikkan keyakinan Gunners adalah fakta bahwa mereka selalu bisa mencetak gol di sembilan laga terakhir di Old Trafford. Kemampuan itu mesti diwaspadai betul oleh Iblis Merah.
Repot buat United, bek kawakan Jonny Evans merupakan satu-satunya bek tengah yang bugar. Bek yang sempat membela Leicester sebelum kembali ke Manchester Merah itu mendapat tujuh kartu kuning selama menghadapi Arsenal.
Willy Kambwala, Viktor Lindelof, Harry Maguire, Raphael Varane, Luke Shaw, dan Tyrell Malacia menghuni daftar cedera.
Kabar yang rada positif buat sentral pertahanan United adalah kembali berlatihnya Lisandro Martinez. Hanya, bek asal Argentina itu masih rentan cedera dan rawan menjadi titik lemah timnya jika belum bugar benar.
Menipisnya stok bek tengah akan memperberat niat Red Devils memperbaiki catatan defensif mereka. United selalu kebobolan di sembilan laga kompetitif terakhir mereka. Padahal, sebelumnya mereka hanya kebobolan dua kali sejak pertengahan Desember.
Lini ofensif mendapat kabar segar pula dengan berlatihnya lagi Marcus Rashford. Namun, kondisi Scott McTominay dan Bruno Fernandes masih harus menanti penilaian menjelang pertandingan.
Sementara dari Arsenal hanya Jurrien Timber yang masih tanda tanya. Sisanya bugar.
Arteta sangat mungkin akan mampu memaksimalkan stok yang lebih baik dibandingkan tuan rumah. Tekanan lebih besar tidak mengarah kepada pelatih asal Spanyol itu, melainkan ke arah Ten Hag.