Hasil mengejutkan diraih Manchester City kala menggelar laga pra-musim perdana mereka di Amerika Serikat. The Citizens takluk 3-4 dari tim raksasa Skotlandia, Celtic.
Dalam rangkaian tur pra-musim ke Negeri Paman Sam ini, pelatih Pep Guardiola memang lebih banyak memboyong pemain-pemain muda dari akademssi. Meski begitu, beberapa pilar skuat utama tetap ditampilkannya sebagai starter, semisal Erling Haaland, Jack Grealish, Stefan Ortega, Kalvin Phillips, dan Oscar Bobb.
City tertinggal 1-3 di babak pertama. Gol pembuka Celtic yang dicetak Nikolas Kuhn (13’), sempat disamakan Bobb (33’). Namun, Celtic mampu unggul 3-1 di masa turun minum berkat gol kedua Kuhn (36’) dan Kyogo Furuhashi (44’).
Di babak kedua, City berhasil menyamakan kedudukan menjadi 3-3 lewat gol Maximo Perrone (46’) dan Haaland (57’). Skor imbang 3-3 bertahan hingga akhir laga.
Dua pemain City yang tampil cukup baik di laga ini adalah Bobb dan Haaland. Kontribusi Bobb begitu kentara berkat torehan satu gol dan dua assist.
Sementara itu, Haaland tetap tampil beringas di lini depan meski cuma mencetak satu gol. Striker Norwegia itu sebenarnya bisa saja menyumbang lebih dari satu gol jika bukan karena penampilan cemerlang kiper Celtic, Kesper Schmeichel. Setidaknya, ada dua peluang emas Haaland di babak pertama yang masih mampu digagalkan Schmeichel.
Sekedar gambaran, Haaland dan Schmeichel punya koneksi unik. Ayah mereka, Alf-Inge Haaland dan Peter Schmeichel, pernah bermain di satu tim kala sama-sama membela City di musim 2002/03.
Berbanding terbalik dengan performa bagus Bobb dan Haaland, gelandang Kalvin Phillips justru menjadi sorotan karena dianggap tampil buruk.
Padahal, laga ini harusnya menjadi kesempatan bagus bagi Phillips untuk meraih kembali kepercayaan setelah ia dipinjamkan ke West Ham awal tahun ini.
Tampil sebagai gelandang tengah, Phillips dianggap kurang aktif bergerak, baik itu dalam hal mengalirkan bola maupun mencari ruang kosong. Hal itu membuat Celtic beberapa kali leluasa melakukan serangan balik.
Situs Goal dan Manchester Evening News bahkan menunjuk Phillips sebagai pemain terburuk City di laga tersebut.
Hal serupa juga tergambar dari data statistik. Situs Flashscore cuma memberikan nilai 6 untuk rating penampilan Phillip. Angka itu merupakan yang terendah di antara pemain-pemain City lainnya, di luar pemain bertahan.
Wajar jika Phillips terus mendapat sorotan. Semenjak diboyong seharga 52 juta euro dari Leeds United pada Juli 2022, hingga akhirnya dipinjamkan ke West Ham awal tahun ini, Phillips cuma bisa mencicipi dua kali kesempatan sebagai starter dalam kurun 18 bulan pertamanya tersebut.
Selain dianggap tampil buruk oleh media-media Inggris, Phillips juga tak lepas dari bahan bully-an suporter City di media sosial.
Berhubung lawan-lawan pra-musim City berikutnya bakal lebih berat (AC Milan, Barcelona, Chelsea), Phillips wajib memperbaiki permainannya jika tak ingin tetap menjadi penghangat bangku cadangan di musim depan.
View this post on Instagram