Partai menarik bakal tergelar di Anfield pada Rabu (27/11). Sebanyak 21 trofi ajang megah ini akan tersaji. Liverpool akan menjamu penguasa Liga Champion, Real Madrid.
Liverpool tengah menikmati perjalanan menanjak di bawah arahan Arne Slot yang menggantikan Jurgen Klopp. Kemenangan di Southampton, walau diraih secara susah payah, membuat mereka kukuh di pucuk klasemen Premier League. Si Merah memuncaki pula klasemen league phase Liga Champion sebagai satu-satunya kubu yang selalu menang di empat laga pertama.
Selain ketajaman yang terjaga, Merseyside Merah pun tengah menikmati efek pertahanan yang tangguh. Di Premier League dan Liga Champion, Liverpool menjadi tim yang paling sedikit kebobolan. Di lini tengah, peningkatan pesat yang diperlihatkan Ryan Gravenberch dan Curtis Jones menambah keseimbangan.
Ujian terbesar pun mulai mengintai Reds. Pada tengah pekan, Virgil van Dijk cs. akan didatangi Real Madrid si jawara Liga Champion.
Rekor benturan yang jeblok saat melawan Madrid sedikit banyak menjadi gambaran besarnya tantangan. Los Blancos menang di tujuh dari delapan pertemuan terakhir dengan Liverpool, termasuk di dua final Liga Champion. Tidak ada kubu yang memberikan The Reds kekalahan lebih banyak daripada Madrid.
Madrid menimba kepercayaan diri dari hasil akhir pekan saat menang 3-0 di kandang Leganes. Sebelum Leganes, El Real menang 4-0 atas Osasuna. Hasil-hasil itu memangkas jarak ketertinggalan menjadi tinggal empat poin dari Barcelona yang masih berada di pucuk klasemen La Liga.
Yang menarik, ketiga pencetak gol merupakan pemain-pemain yang sempat dikaitkan dengan kepindahan ke Liverpool di bursa transfer. Kylian Mbappe menunjukkan peran penting dengan membuka skor. Federico Valverde yang tampil di posisi bek kanan, menggandakan keunggulan El Real. Jude Bellingham menutup kemenangan Madrid.
Hanya, tak seperti biasanya, Madrid tampak limbung di arena Eropa yang mereka raih sebanyak 15 kali ini. Si Putih sudah dua kali menelan kekalahan, terakhir 1-3 di Santiago Bernabeu saat menjamu peraih trofi terbanyak kedua, AC Milan. Upaya mempertahankan gelar setelah catatan tak terkalahkan musim lalu pun menjadi tanda tanya besar.
Repot buat Madrid, daftar pemain mereka yang cedera semakin panjang. Momok buat pertahanan Liverpool, Vinicius Jr., dipastikan absen setelah dihajar cedera otot. Vini bergabung dengan Rodrygo, Lucas Vazquez, Aurelien Tchouameni, Eder Militao, Dani Carvajal, dan David Alaba.
Liverpool melihat pula sejumlah pemain di daftar cedera. Alisson Becker, Kostas Tsimikas, Diogo Jota, dan Federico Chiesa bakal absen di Anfield. Daya tarik duel juga akan berkurang tanpa hadirnya Trent Alexander-Arnold. Bek kanan yang konon menjadi bidikan utama Madrid di bursa transfer itu juga cedera.
Meski demikian, Liverpool sudah menunjukkan kedalaman skuad. Dua laga terakhir bisa mereka menangi tanpa kehadiran nama-nama yang cedera itu.
Madrid bukan tanpa peluang. Tuan rumah sedang dihadapkan pada keharusan membagi konsentrasi. Beberapa hari setelah disambangi skuad Carlo Ancelotti, Liverpool mesti menjamu juara bertahan liga, Man. City.
Mereka juga memiliki Thibaut Courtois yang seperti benteng kalau bersua dengan Liverpool. Kiper asal Belgia itu mencatat enam clean sheet saat menghadapi Si Merah, termasuk kala memperkuat Chelsea.
Selain itu, Ancelotti dapat kembali tampil sebagai momok bagi tuan rumah dari pinggir lapangan. Pelatih asal Italia itu menorehkan delapan kemenangan saat membawa timnya menghadapi Liverpool dari 11 kesempatan di Liga Champion.
Si Merah pun ditengarai dirundung masalah kontrak yang dialami Van Dijk, Alexander-Arnold, dan terutama sayap gaek produktif, Mohamed Salah. Sayap Mesir itu mulai bersuara mengungkapkan keresahannya akan situasi yang tidak menentu terkait keberadaannya di klub Merseyside itu.
Akan tetapi, laga ini tampaknya akan ditentukan dengan performa aktual. Liverpool sejauh ini telah memperlihatkan level konsentrasi yang tinggi untuk bisa menjaga ketangguhan.
Madrid mungkin akan puas pulang dengan satu angka. Hanya, Liverpool tengah haus kemenangan dan bersiap memanfaatkan kondisi Madrid yang sedang melemah. Kekalahan ketiga buat Madrid di satu fase, untuk pertama kali sepanjang sejarah turnamen, bisa diharapkan dari partai ini.
View this post on Instagram