Pengunduran diri Juergen Klopp bukanlah hal yang mudah bagi Liverpool, termasuk bagi para pemain. Bagaimanapun juga, The Reds menjalani periode bagus selama sekitar sembilan tahun ditangani pelatih berdarah Jerman tersebut.
Hingga akhirnya sang pelatih resmi hengkang dari Anfield akhir musim silam, skuat Merseyside Merah diprediksi goyah.
Eks pelatih Feyenoord, Arne Slot, didatangkan sebagai suksesor Klopp. Kiprahnya belum teruji benar lantaran sebelumnya tak pernah berkarier di luar Belanda.
Dalam kondisi tersebut, Virgil Van Dijk menilai kekompakan pemain ternyata berperan besar dalam menetralisir kegamangan. Buktinya, skuat Merseyside Merah bisa tetap tampil menawan musim ini.
Kemenangan teranyar 2-0 kala menjamu Manchester City akhir pekan lalu, menjadi kemenangan ke-18 Liverpool dari total 20 laga yang telah mereka jalani.
Tiga hari sebelum menang atas City, The Reds juga sukses menaklukkan Real Madrid di ajang Liga Champions. Kini, Liverpool tak cuma memuncaki klasemen Liga Inggris, tapi juga Liga Champions.
“Saya kira, akan selalu sulit untuk menggantikan Jurgen setelah apa yang ia berikan untuk kami, baik sebagai pemain maupun tim. Tapi, Slot bergabung dan dia melakukan dengan caranya sendirinya,” ujar Van Dijk dilansir ESPN.
“Bersama dengan seluruh staf, ia (Slot) memulai tugasnya dan memastikan bahwa kami punya kemampuan untuk memenangi banyak laga, terus bekerja keras, tak cepat puas, dan fokus dengan apa yang ada di depan kami,” lanjutnya.
Bek asal Belanda itu melanjutkan bahwa mulusnya kiprah awal Slot tersebut juga tak lepas dari pengaruh besar mental para pemain yang tak goyah meski ditinggal Klopp.
“Slot memang banyak melakukan hal-hal taktikal. Namun intinya, tetap ke soal seberapa besar mental dan ambisi para pemain untuk mewujudkan hal tersebut,” ujar Van Dijk.
“Skut yang bagus bukan cuma soal kemampuan tiap pemain, tapi juga sebagai kesatuan human being, kami semua siap berperang untuk satu sama lain,” lanjut Van Dijk.
Kemenangan atas City jelas mempertebal keyakinan Van Dijk dan rekan-rekannya demi menjuarai Liga Inggris musim ini. Apalagi, The Citizens yang selama ini menjadi rival mereka, sedang menjalani tren buruk. Skuat asuhan Pep Guardiola itu menelan enam kekalahan di tujuh laga terakhir, tanpa pernah sekalipun menang. City kini bahkan cuma menempati peringkat ke-5 dan terpaut jarak 11 poin dengan Liverpool.
Raihan tiga poin dari City juga membuat Liverpool makin kokoh di puncak klasemen. Mereka unggul sembilan poin dari Arsenal dan Chelsea selaku pesaing terdekat mereka di peringkat dua dan tiga.
Namun, Van Dijk tak ingin sesumbar meski timnya sedang berada di atas angin. Ia meminta rekan-rekannya untuk tetap fokus dari laga ke laga berikutnya.
“Tentu saja saya ingin kami juara di akhiar musim, itulah targetnya, dan untuk mewujudkan hal itu kami harus fokus dengan apa yang ada di depan kami, bukan malah memikirkan bagaimana posisi kami di bulan Januari atau Februari,” tuturnya.
“Kini, lawan terdekat adalah Newcastle (Kamis) dan saya akan tetap mengeluarkan seluruh kemampuan saya. Kami harus bersiap bahwa laga ini juga tak kalah penting,” tutup Van Dijk.
View this post on Instagram