Setelah di perempat final Piala Liga pada Rabu, dua klub London ini berjumpa lagi di Premier League pada Sabtu (21/12). Walau berlaga di Selhurst Park, Arsenal berpeluang meneruskan rekor bagus mereka atas Crystal Palace demi menjaga peluang juara.
Usai perempat final yang dimenangi Arsenal di Emirates Stadium, pelatih Palace, Oliver Glasner, mengutarakan kegeramannya. Menurutnya, The Eagles terlalu segan terhadap The Gunners.
Arsenal bermodalkan catatan pertemuan yang apik saat meladeni Palace. Kemenangan di Carabao Cup menjadi yang keempat beruntun dihasilkan skuad Mikel Arteta atas tetangganya itu.
Repot buat Palace, Selhurst Park tampak belum akan memberikan bantuan buat mereka. Si Elang baru sekali menang di kandangnya itu musim ini dari delapan kesempatan, tiga di antaranya berakhir dengan kemenangan tamu.
Di sisi lain, Crystal Palace tengah menunjukkan perbaikan performa. Klub London Selatan ini hanya sekali kalah dari delapan laga terakhir mereka di Premier League. Tiga dari delapan partai itu menghasilkan poin penuh. Alhasil, Palace bisa keluar dari zona degradasi dengan surplus empat poin.
Di pekan sebelumnya, Eagles menang secara meyakinkan atas Brighton. Dengan grafik yang membaik tersebut, wajar bila Palace mengincar kemenangan kedua beruntun yang terakhir kali mereka torehkan pada Mei alias musim silam.
Hasil di Carabao Cup sendiri merupakan penawar keresahan Arsenal setelah hanya bisa bermain imbang dengan Everton yang juga sedang berjuang menghindari degradasi. Jarak enam poin dari Liverpool, dengan catatan satu laga lebih banyak dari sang pemuncak klasemen, mesti segera dipangkas.
Hanya, Arsenal mesti menampilkan perbaikan di duel nanti. Catatan tandang klub The North Londoners sedang payah, hanya sekali menang dan tiga seri dari enam lawatan terakhir di liga.
Secara khusus, pertahanan akan menjadi lini Gunners yang mesti meningkatkan ketangguhan. Dari enam partai tandang tersebut, gawang Arsenal selalu bergetar. Deret kebobolan itu menjadi yang terpanjang dalam lima tahun terakhir.
Ancaman Palace cukup besar. Eddie Nketiah mencetak gol pertamanya musim ini ke gawang mantan klubnya itu di Carabao Cup. Mikel Arteta akan mencoba mencari formula yang tepat seiring cedera empat pemain belakangnya, yakni Riccardo Calafiori, Takehiro Tomiyasu, Ben White, dan Oleksandr Zinchenko. Pelatih asal Spanyol itu bakal berharap Declan Rice bisa pulih pada waktunya.
Namun, Arsenal bisa percaya diri saat melintasi ibu kota. Si Gudang Peluru belum pernah kalah dalam sembilan derbi London tahun ini. Tujuh dari sembilan kesempatan itu berujung kemenangan. Arsenal dapat mengincar catatan serupa Chelsea pada 2005, tapi tentu berupa angka penuh.
Gabriel Jesus boleh jadi akan mendapat kepercayaan Arteta seiring hattrick pada tengah pekan ke gawang Palace. Penyerang Brasil itu sendiri memiliki rekor pribadi yang bagus saat menghadapi Palace, yakni 10 kemenangan dan dua imbang dari 14 benturan.
Tiga angka, tidak kurang, akan dibawa Arsenal karena motivasi yang lebih besar.
View this post on Instagram