United bersiap melewati hadangan West Ham, sementara tugas City rasanya bakal lebih ringan lantaran hanya bersua Bristol City.
Piala FA 2022/23 sudah memasuki babak kelima. Sebanyak 16 tim bakal bertarung untuk maju ke babak berikutnya (8 besar).
Dari sembilan tim Premier League yang tersisa di fase ini, dua tim asal kota Manchester rasanya layak dikedepankan, khususnya United, karena baru saja mengakhiri periode puasa gelar usai memenangkan Carabao Cup akhir pekan lalu.
Akan tetapi, lawan yang bakal dihadapi United di babak ini terbilang cukup berat, yakni West Ham. Media-media Inggris juga menempatkan laga United vs West Ham ini sebagai laga paling sengit di antara tujuh laga lain.
Sosok pelatih dari kedua klub menjadi salah satu hidangan utama. Pasalnya, pelatih West Ham, David Moyes, merupakan penerus pertama Sir Alex Ferguson di kursi kepelatihan Setan Merah.
Namun, kiprah Moyes di Old Trafford justru tak terlalu lama. Kurang lebih hanya sekitar 10 bulan. Hanya satu gelar yang diraih Moyes dan itu pun tak terlalu prestise, Community Shield.
Setelah Moyes, United masih sempat tujuh kali berganti nahkoda (termasuk yang berstatus caretaker), sampai akhirnya puasa gelar itu terhenti di era Erik ten Hag.
Mengacu pada data Transfermarkt, United sudah mengoleksi enam kemenangan atas West Ham dari total 12 kali pertemuan di ajang Piala FA, termasuk kemenangan 1-0 pada pertemuan terakhir, Februari 2021 silam (juga di babak kelima). Kala itu, gol tunggal Scott McTominay sudah cukup untuk mengantar Setan Merah lolos ke babak perempat final.
Para fan United tentu berharap agar tim kesayangan mereka bisa tetap berada di jalur kemenangan. Apalagi, laga bakal berlangsung di rumah sendiri, Old Trafford.
Performa apik pasukan ten Hag belakangan ini juga mencuri perhatian. Pasalnya, United belum terkalahkan di 10 laga terakhir semua ajang dengan rincian delapan kemenangan dan hanya dua hasil imbang.
Akan tetapi, West juga datang ke Manchester dengan modal yang cukup baik. Mereka baru kalah satu kali di lima pertandingan terakhir.
Tiket Habis
Di sisi lain, perjuangan Manchester City rasanya tak akan seberat United. Pasalnya, skuat Manchester Biru hanya akan sebatas bertandang ke tim Championship, Bristol City.
Terakhir kali kedua tim bersua adalah sekitar lima tahun silam, tepatnya di semifinal Piala Liga 2017/18. Kala itu, City menang agregat 5-3, lolos ke final, hingga akhirnya meraih trofi juara usai menang 3-0 atas Arsenal.
Hanya saja, pasukan Pep Guardiola tetap harus waspada, khususnya jika mengacu pada tren positif Bristol dalam beberapa bulan terakhir. Mereka belum terkalahkan di berbagai ajang sejak periode Boxing Day. Rangkaian hasil positif itu menjadikan mereka sebagai tim dengan tren positif terbaik kedua (setelah Burnley) di seluruh kasta Liga Inggris.
Demi menjaga tren positif itu, The Robins bahkan telah laku menjual seluruh 27.000 tiket kapasitas stadion mereka, Ashton Gate.
Namun, bukan berarti City kekuatan City bakal tergerus. Sudah menjadi rahasia umum jika Piala FA merupakan salah satu ajang yang cukup membuat Pep Guardiola penasaran. Pasalnya, ia baru satu kali merebut trofi tersebut selama menukangi City.
Guardiola mengaku banyak belajar dalam mempersiapkan komposisi pemainnya di ajang Piala FA ini. Ia masih ingat betul bagaimana pahitnya menelan kekalahan dari Wigan pada musim perdananya mengarungi Piala FA bersama The Citizens. Kala itu, City kalah 0-2 dan Wigan hanya berstatus sebagai kontentan dari League One.
===
Dari sisa enam laga lainnya, hanya satu laga yang akan mempertemukan dua tim Premier League, yakni Fulham versus Leeds. Fulham membidik kesempatan lolos ke perempat final setelah terakhir kali sampai di fase itu pada musim 2009/10 silam.
Di sisi lain, Leeds yang baru saja kedatangan pelatih baru, Javi Gracia, boleh berharap agar pelatih Spanyol itu bisa membawa The Whites melangkah hingga ke final, seperti yang pernah dilakukan sang pelatih bersama Watford pada musim 2018/19 silam.
===
JADWAL BABAK KELIMA PIALA FA 2022/23
Rabu, 1 Februari 2023
Stoke City vs Brighton Albion
Leicester City vs Blackburn Rovers
Fulham vs Leeds United
Bristol City vs Man. City
Kamis, 2 Februari 2023
Southampton vs Grimsby Town
Burnley vs Fleetwood Town
Man. United vs West Ham
Sheffield United vs Tottenham Hotspur