Marcel Sabitzer didatangkan Manchester United untuk menambal stok di lini tengah. Selama kondisinya fit 100%, ia selalu dipercaya tampil. Masalahnya, sang pendatang baru yang diharapkan sebagai pelapis, kini juga ikutan cedera.
Jelang penutupan window transfer musim dingin, Manchester United mendatangkan Sabitzer dari Bayern Munich dengan status pinjaman. Keputusan itu berlangsung cukup cepat.
Tepatnya, hanya selang beberapa hari setelah datangnya konfirmasi cedera engkel Christian Eriksen. Proses pemulihan gelandang Denmark itu ditenggarai bakal memakan waktu berbulan-bulan. Selain itu, stok gelandang United lainnya, Donny van de Beek, juga tengah cedera panjang.
Sejak merapat ke Old Trafford, Sabitzer langsung mendapat kepercayaan penuh sang pelatih, Erik ten Haag. Ia selalu diturunkan di tujuh laga awal (5 laga Premier League, 2 laga Piala FA) dan hanya absen di laga terakhir sebelum jeda internasional (vs Southampton), itu pun karena cedera minor.
Sampai akhirnya ia dipanggil ke tim nasional Austria untuk melakoni dua laga kualifikasi Piala Eropa 2024 dalam rentang dua pekan terakhir. Pemain berusa 29 tahun itu dipercaya sebagai kapten tim dan langsung memberikan kontribusi besar lewat torehan dua gol dan satu assist di laga pembuka Grup F kontra Azerbaijan. Austria menang telak 4-1 di laga tersebut.
Namun, sekitar 15 menit sebelum laga usai, Sabitzer ditarik keluar. Usai pertandingan, pelatih Austria yang juga eks nahkoda United, Ralf Rangnick, mengkonfirmasi bahwa Sabitzer mengalami cedera lutut.
Kabar itu cukup membuat ten Haag harus memutar otak. Sabitzer yang sengaja didatangkan untuk menambal lubang di lini tengah, kini justru harus ikut menepi.
Padahal selain untuk menggantikan peran Eriksen, kebergantungan terhadap Sabitzer juga meningkat seiring datangnya hukuman skorsing empat laga yang harus diterima Casemiro karena akumulasi kartu. Casemiro sendiri baru menjalani satu dari empat laga skorsing.
United akan bertandang ke Newcastle pada akhir pekan ini. Laga diprediksi bakal ketat karena kedua tim tengah bersaing di posisi 5 Besar.
Tanpa kehadiran Casemiro, van de Beek, Eriksen dan yang terakhir, Sabitzer, United tinggal memiliki dua stok gelandang tengah, yakni Scott McTominay dan Fred.
Setah Merah masih termasuk beruntung karena performa McTominay juga tengah on-fire di timnas. Ia mengoleksi empat dari total lima gol Skotlandia di dua laga kualifikasi, yakni menang 3-0 vs Siprus dan 2-0 vs Spanyol.
*Gara-gara Azerbaijan
Selain Sabitzer, United juga kehilangan Victor Linderlof karena cedera saat membela timnas Swedia. Uniknya, cedera yang menimpa Sabitzer dan Lindelof sama-sama datang saat keduanya membela timnas masing-masing kontra Azerbaijan.
Ketiga negara tersebut memang berada dalam satu grup (Grup F). Sabitzer dan timnas Austrianya lebih dulu bersua Azerbaijan di laga pembuka. Barulah di laga keda grup, giliran Swedia berikut Lindelofnya yang menjajal negeri kaya gas alam tersebut.
Padahal, secara kualitas, pesaing ketat Austria dan Swedia sebenarnya kontestan Grup F lainnya yang juga favorit juara grup, Belgia.
*Tak banyak korban
Secara garis besar, jeda internasional sekitar dua pekan tidaklah banyak menghadirkan bencana cedera bagi klub-klub Premier League. Korban tetap ada, hanya saja jumlahnya terbilang minim.
Untuk kategori pemain bintang, rasanya hanya nama Phil Foden yang masuk kriteria. Gelandang Manchester City sempat tampil sebagai pemain pengganti Inggris di laga versus Italia.
Meski begitu, Foden kembali ditarik keluar setelah hanya bermain kurang dari 15 menit. Dari pemberitaan media-media Inggris, sang gelandang sempat mengeluh rasa sakit di bagian perut sebelum akhirnya terdiagnosa sakit usus buntu.
Foden sudah dijadwalkan menjalani operasi dan proses pemulihannya bakal memakan waktu hingga empat minggu. Itu artinya, City bakal tampil tanpa gelandang andalan mereka tersebut kala bersua Liverpool, akhir pekan ini.
Di sisi lain, Liverpool “hanya” kehilangan bek sayap kiri mereka, Kostas Tsimikas. Ia cedera paha kanan kala membela Yunani di laga kontra Lithuania akibat sebuah benturan dengan pemain lawan.
===
BOKS DATA
LIST PEMAIN PREMIER LEAGUE YANG MENGALAMI CEDERA DI JEDA INTERNASIONAL
Marcel Sabitzer (Manchester United/Austria) – Cedera lutut vs Azerbaijan – Absen hingga awal April.
Victor Lindelof (Manchester United/Swedia) – Cedera jempol kaki vs Azerbaijan – Absen hingga Mei
Phil Foden (Manchester City/Inggris) – Usus buntu – diperkirakan kembali tampil awal Mei.
Kostas Tsimikas (Liverpool/Yunani) – Cedera paha kanan versus Lithuania – Absen hingga akhir April.
Matty Cash (Aston Villa/Polandia) – Cedera paha vs Rep. Ceko – Absen hingga akhir April.