Benturan dua niat berbeda akan tergelar lagi dalam duel di City Ground pada Selasa (30/1). Ambisi Arsenal berpotensi tunduk lagi di hadapan keinginan sintas tuan rumah Nottingham Forest kayak tahun lalu.
Forest akan mencoba meraih angka yang akan berguna menjauhkan mereka dari zona relegasi. Saat ini, keunggulan The Tricky Trees hanya empat angka dari zona turun divisi. Angka itu masih berpotensi terpangkas kalau terbukti bersalah atas tuduhan pelanggaran Financial Fair Play.
Namun, skuad asuhan Nuno Espirito Santo perlu mengipayakan perbaikan. Di dua petandingan terakhir, Forest hanya bisa bermain imbang tanpa gol menghadapi Bristol City di ronde keempat Piala FA. Di laga sebelumnya di Premier League, Forest kalah 2-3 di kandang Brentford.
Perbaikan itu akan bertumpu pada City Ground. Juara dua kali Liga Champion itu mengandalkan rumah untuk bisa bertahan di Prem. Tren itu tampak meluntur musim ini. Dari 10 laga kandang, Forest baru tiga kali menang dan sudah empat kali kalah di rumah.
Forest bakal berniat mengulangi kiprah meyakinkan di kandang. Hasil terakhir di City Ground di Premier League adalah kemenangan 2-1 atas Manchester United.
Setelah jeda hampir selama sebulan di liga, Forest akan kembali mencoba menaikkan keandalan kandang mereka. Pada tengah pekan ini, Danilo cs. akan mendapatkan ujian besar. Lawan yang akan melawat ke City Ground adalah Arsenal.
Yang menarik, kemenangan 1-0 pada Mei di liga musim lalu memastikan Forest bertahan di Premier League. Sebaliknya bagi Arsenal, kekalahan memupus harapan mereka menjadi juara liga.
View this post on Instagram
Arsenal tentu ditautkan dengan ambisi menjadi juara lagi. The Gunners bakal berkeinginan menjaga tekanan terhadap tim-tim pesaing dengan tidak lagi tergelincir di City Ground kayak musim silam.
Saat ini, Si Gudang Peluru masih tertinggal lima angka dari Liverpool, sang pemuncak klasemen. Perolehan Gunners di peringkat ketiga sama dengan tim di peringkat kedua di klasemen, Manchester City.
Agar tidak terpeleset lagi seperti musim lalu, The Gunners perlu memperbaiki performa tandang. Dari 10 kali tandang musim ini, Arsenal memang memenangi separuhnya, tapi tiga di antaranya berakhir dengan kekalahan.
Belakangan tren yang dibuat pasukan Mikel Arteta di luar kandang tidak menggembirakan. Arsenal gagal menang di empat laga tandang terakhir, dua di antaranya berakhir dengan kekalahan. Mereka bahkan gagal mencetak lebih dari satu gol di masing-masing dari empat lawatan terakhir itu.
Kiprah di babak pertama bisa dikedepankan Arsenal. Bukayo Saka akan menjadi andalan kubu tamu seturut torehan enam dari sembilan golnya hadir sebelum jeda antarbabak. Catatan itu termasuk di Emirates Stadium di pertemuan pertama yang berakhir dengan kemenangan 2-1 Arsenal atas Forest.
Agar bisa kembali menang, Arsenal bakal perlu mencermati kiprah Forest di babak kedua. Persoalannya, The Tricky Trees mencetak 22 dari total 29 gol mereka musim ini setelah turun minum. Dengan dukungan publik City Ground, Chris Wood dkk. bisa kembali menyusahkan Arsenal. Kabar kemungkinan Arteta hengkang ke Barcelona menggantikan Xavi akan memperberat langkah Gunners.