Play-off A Euro 2024 akan digelar pada Selasa (26/3). Tiga tim akan terpilah dari tiga play-off. Wales menjamu Polandia boleh jadi merupakan partai paling ketat.
Pertaruhan tiga duel ini sudah jelas. Pemenang akan tampil di putaran final Euro 2024 yang akan dihelat di Jerman.
Sorotan lebih besar layak diarahkan kepada duel Wales menghadapi Polandia. Kedua tim mencatat kemenangan meyakinkan di semifinal. Wales mengempaskan Finlandia dengan skor 4-1 di Cardiff. Polandia menang 5-1 atas Estonia yang bermain dengan 10 pemain.
Wales akan berusaha memaksimalkan status tuan rumah final play-off bagian A ini. Para pendukung Cardiff City Stadium bakal berharap pasukan besutan Rob Page tidak melewatkan turnamen besar untuk kedua kali sejak 2016.
Kandang menjadi modal besar buat Wales. Neco Williams dkk. hanya sekali kalah ketika tampil di Cardifff dari 16 pertandingan terakhir di kualifikasi Euro, dengan 11 di antaranya berakhir dengan kemenangan tuan rumah.
The Dragon Wales juga tengah merasakan momentum bagus. Kemenangan atas Finlandia menjadikan Sang Naga tak terkalahkan di tujuh pertandingan terakhir mereka. Kemenangan atas Finlandia merupakan yang keempat dari tujuh laga itu.
Namun, Polandia tampak mengancam kemapanan Wales tersebut. Rekor pertemuan dengan negara Eropa Timur itu layak membuat Wales resah.
Sejak menang di pertemuan pertama dengan Polandia pada 1973, Wales tidak pernah lagi menang di sembilan pertemuan berikutnya. Dari sembilan benturan itu, Polandia memenangi tujuh duel di antaranya.
View this post on Instagram
Robert Lewandowski cs. menatap final play-off A ini dengan kepercayaan diri tinggi usai menang atas Estonia. Skor 5-1 itu merupakan kemenangan dengan marjin tertinggi mereka sejak Oktober 2021. Hasil itu membuat pula lima laga tak terkalahkan bagi Polandia. Skuad racikan Michal Probierz ini memenangi tiga dari lima laga tersebut.
Hanya, Polandia tercatat menang di Cardiff dalam lawatan terakhir pada Oktober 2022, yang menghasilkan enam kemenangan beruntun atas Wales. Si Elang tak ayal menginginkan sebuah lagi Euro. Skuad yang juga berjulukan Bialo-czerwoni atau Si Putih Merah ini tak pernah absen sejak 2004.
Akan tetapi, Wales dapat menyandarkan harapan pada publik Cardiff kali ini. Sang Naga bisa percaya diri karena Polandia tengah lesu saat bertandang. Dari tiga lawatan sebelum menang di rumah tim gurem, Kepulauan Faroe, Si Putih Merah kalah tandang tiga kali beruntun.
Wales boleh jadi akan memaksimalkan posisi tuan rumah.
Dua final play-off lainnya
Dua partai final play-off lainnya adalah Ukraina kontra Islandia dan Georgia versus Yunani. Dengan pertaruhan yang sama, yakni tiket ke Jerman 2024, dua laga ini bakal berlangsung ketat.
Seperti Wales, Ukraina dan Georgia memiliki keuntungan menjadi tuan rumah. Hanya, Ukraina tidak menggelar di negerinya, melainkan di Wroclaw, Polandia, karena invasi Rusia.
Georgia mengincar sejarah lolos ke turnamen besar pertama setelah keluar dari Uni Soviet pada 1991. Skuad besutan Willy Sagnol akan mendapatkan tantangan besar dari Yunani besutan Gus Poyet.
Yunani, juara Euro 2004, akan memakai segenap pengalaman mereka untuk bisa lolos lagi setelah absen di dua turnamen terakhir. Magi Khvicha Kvaratskhelia belum cukup buat sejarah Georgia.