Liverpool bisa memuncaki klasemen Premier League kembali usai membukukan kemenangan 2-1 atas Brighton Hove and Albion pada Minggu (31/3). Posisi itu terjaga beberapa jam kemudian.
Beberapa hal menarik tergelar di Anfield. Apa saja?
BHA Manfaatkan Start Lengah
Tembakan apik Danny Welbeck saat laga baru berlangsung 87 detik mengagetkan Anfield. Eks penyerang Arsenal itu membuat tembakan voli setelah pertahanan Liverpool gagal menyapu secara sempurna umpan Simon Adingra dari kiri.
Kubu tamu mungkin hoki tidak diganjar penalti setelah Pervis Estupinan menahan Darwin Nunez. Namun, wasit David Coote meneruskan laga setelah meninjau VAR dengan singkat. Mohamed Salah meluputkan tiga kesempatan.
Lucho, Macca, dan Salah
Salah berandil pada gol yang melegakan publik Anfield pada menit ke-27. Sundulan pemain Mesir itu dibelokkan Joel Veltman menuju Luis Diaz. Penyerang Kolombia itu secara naluriah mencungkil bola untuk menaklukkan Bart Verbruggen.
Alexis Mac Allister menjadi salah satu pusat perhatian sejak sebelum duel ini digelar. Gelandang Argentina yang pindah dari Brighton pada musim panas silam ini menyajikan kiprah penting pada menit ke-65. Operannya diteruskan Mo Salah untuk gol yang membawa Reds memimpin.
Diaz mencetak gol keduanya menit ke-71. Akan tetapi, gol itu dianulir setelah VAR mendapati sayap asal Kolombia itu off-side saat menerima operan Salah.
Comeback King 26
Kemenangan berat diperkuat fakta dua kartu kuning untuk Liverpool di pengujung duel. Wataru Endo dan Cody Gakpo terpaksa melakukan pelanggaran sebelum Albion melakukan serangan balik mematikan.
Pemandangan pendukung Liverpool cemas sepanjang pertandingan dan tersenyum lega di akhir laga sudah sering terlihat. Hasil ini membuat Merseyside Merah telah mengumpulkan 26 angka dari posisi tertinggal.
Klopp Atasi Momok (dan Promosi?)
Kemenangan ini memberikan catatan khusus buat Jurgen Klopp. Sang manajer merasakan kemenangan ke-300 laga kompetitif dirinya menangani Liverpool.
Yang juga penting, bos dari Jerman itu akhirnya merasakan kemenangan atas adu taktiknya dengan arsitek Brighton, Roberto De Zerbi. Klopp gagal menang di empat duel sebelumnya.
Klopp tak sungkan memuji rivalnya itu. “Brighton kehilangan Alexis Mac Allister dan Moises Caicedo, banyak pemain cedera, tapi ia bisa menyatukan timnya seperti itu. Pekerjaannya luar biasa,” puji Klopp buat De Zerbi seperti dikutip BBC.
Seiring keputusannya berhenti melatih pada akhir musim, Klopp mungkin memberi isyarat bahwa pelatih asal Italia adalah calon kuat penggantinya. Kans pelatih berusia 44 tahun itu menguat mengingat Xabi Alonso memilih bertahan di Bayer Leverkusen.
“Saya katakan kepada De Zerbi untuk terus menjungkirbalikkan dunia sepak bola. Saya akan menonton dari kejauhan. Saya sangat menghargai karyanya,” ucap Klopp.
De Zerbi mampu membawa Brighton finis di peringkat keenam musim silam. Kontraknya di The Seagulls baru akan berakhir pada 2026, tapi ia tak berusaha menahan diri mengungkapkan keinginannya kepada pemilik klub, Tony Bloom.
“Saya beruntung karena memiliki gagasan jelas. Dalam kehidupan, saya selalu memutuskan apa yang ingin saya lakukan. Saya akan berbicara kepada Tony dan klub untuk menemukan solusi bersama tanpa masalah.
“Namun, saya tahu masa depan dan keinginan saya. Saya ingin bersaing dan menjaga ambisi saya tetap tinggi karena sepak bola adalah kehidupan saya. Saya ingin bangun setiap pagi dengan gembira dan siap bertarung untuk mencapai titik maksimum,” tutur De Zerbi.
Proses pencarian pengganti Klopp bakal menarik buat dinanti.
Puncak Ramai
Liverpool mengamankan tiga poin yang mengembalikan mereka ke pucuk klasemen. Hasil nirgol di Etihad Stadium antara Man. City dan Arsenal beberapa jam kemudian memastikan klub Merseyside itu tetap di puncak. Si Merah unggul dua poin dari Gunners dan tiga poin dari City. Pacuan tiga kuda terdepan masih akan ramai.
Mau mengira-ngira bagaimana kelanjutan persaingan ketat? Simak siapa saja calon lawan ketiga klub teratas itu hingga akhir musim.
Liverpool: Sheff. Utd. (kandang); Man. Utd. (tandang); C. Palace (k); Everton (t); West Ham (t); Tottenham (k); A. Villa (t); Wolves (k).
Arsenal: Luton (k); Brighton (t); A. Villa (k); Wolves (t); Tottenham (t); Bournemouth (k); Man. Utd (t); Everton (k).
Man. City: A. Villa (k); C. Palace (t); Luton (k); Brighton (t); N. Forest (t); Wolves (k); Fulham (t); West Ham (k).
View this post on Instagram