Premier League telah tiba. Partai sengit segera tergelar di pekan pembukaan. Chelsea, yang tengah merenda harapan di bawah bos baru, mesti menjamu Manchester City pada Minggu (18/7).
Chelsea tengah menanti pengaruh penanganan manajer baru, Enzo Maresca. Pelatih asal Italia itu dibajak usai membawa Leicester juara Championship Division untuk menjadi arsitek tim keempat setelah Todd Boehly mengakuisisi klub London Barat itu.
Namun, Chelsea tampak limbung menatap musim. The Blues hanya menang sekali dan dua kali imbang di enam laga pramusim.
Nahas buat Si Biru, lawan pertama mereka musim ini adalah klub terkuat di Inggris sampai musim silam. Rekor Chelsea menghadapi Man. City tidak menggembirakan sejak menang di final Liga Champion 2021. Sejak saat itu, Blues tak pernah menang dan sampai keok tujuh kali di sembilan pertemuan dengan The Cityzens. Payahnya lagi, Chelsea tidak bisa mencetak gol di tujuh laga di antaranya.
Sebaliknya, City tampak siap menatap musim baru. Kemenangan di Community Shield atas Man. United menjadi bukti terjaganya mental pemenang skuad Pep Guardiola, yang nota bene merupakan atasan Maresca di Etihad Stadium pada 2022-23.
Misi mendominasi liga sekali lagi untuk rekor kampiun lima musim beruntun akan menjadi pendorong besar buat City musim ini. Mengambil poin penuh di klub yang kerap merepotkan mereka, akan menjadi start cepat yang segera melesatkan kepercayaan diri mereka.
Untuk keperluan itu, The Cityzens hampir selalu tampil tangguh saat start musim. Dari 13 musim terakhir, Manchester Biru hanya sekali kalah di pekan pertama. Sisanya berakhir dengan tiga angka. Sedikit harapan buat tuan rumah, satu-satunya kekalahan City itu terjadi pada 2021 di London, tepatnya di kandang Tottenham.
Yang juga bisa mempertebal keyakinan Chelsea adalah hasil musim lalu. The Blues merupakan salah satu dari tiga kubu yang tidak bisa dikalahkan City. Para penggemar pun berharap taburan delapan gol di Stamford Bridge musim lalu akan terulang.
Cole Palmer akan menjadi perhatian di laga ini. Sang gelandang serang langsung mengesankan di musim pertamanya untuk Chelsea usai pindah dari Man. City. Palmer bisa kembali menghantui mantannya itu setelah mendapat perpanjangan kontrak yang mengikatnya di Stamford Bridge sampai 2033.
Di sisi lain, Cityzens boleh jadi sedang harap-harap cemas menanti perkembangan 115 kasus pelanggaran aturan Premier League yang dituduhkan kepada mereka. Dengar pendapat awal yang dijadwalkan akan digelar pada bulan depan bisa menjadi gangguan bagi atmosfer positif dalam skuad City.
Hanya, seperti sebelum-sebelumnya, kabar di luar lapangan tidak memengaruhi performa Erling Haaland di dalam lapangan. Chelsea sepertinya mesti menerima kenyataan bahwa mereka belum mampu menantang sang juara bertahan walau tampil di depan publik Stamford Bridge.
View this post on Instagram