Pertandingan terakhir pekan ke-15 Premier League menarik perhatian karena satu sosok yang tidak ada di lapangan.
Pada Senin (9/12) di kandangnya, London Stadium, West Ham memenangi laga menghadapi Wolverhampton Wanderers. Hasil 2-1 membuat The Hammers menjauh dari zona degradasi dan berjarak tinggal satu peringkat dan satu poin dari Man. United. Wolves masih berada di peringkat ke-19 dengan perolehan sembilan poin.
Tomas Soucek membuka skor dari assist Jarrod Bowen pada menit ke-54. Matt Doherty menyamakan kedudukan meneruskan operan Rayan Ait-Nouri (69′). Tiga menit kemudian, dari sodoran Mohammed Kudus, Bowen membawa tiga angka untuk skuad asuhan Julen Lopetegui.
Namun, pemain yang absen di laga itu sudah menyita perhatian. Penyerang West Ham, Michail Antonio, absen karena mengalami kecelakaan lalu lintas di Essex dekat London hingga mobilnya ringsek pada Sabtu (7/12). Penyerang asal Jamaika itu menjalani operasi sehari kemudian untuk mengatasi patah kakinya.
Para rekannya melakukan pemanasan dengan mengenakan kostum West Ham bernomor punggung 9 milik Antonio. Soucek mendedikasikan golnya untuk penyerang berusia 34 tahun itu. Soucek mengangkat sembilan jarinya setelah mengukir gol.
“Gol itu untuk dirinya. Saya berkata sebelum pertandingan bahwa saya sungguh semakin ingin mencetak gol hari ini.
“Ia sudah berada di sini sejak saya bergabung. Ia sungguh merupakan favorit saya. Saya bilang akan berat bagi saya bermain tanpa dirinya. Saya gembira ia tampak baik-baik saja, tapi gol ini untuk dirinya. Ia merupakan seorang pemain besar yang ada dalam hati saya,” ucap Soucek seperti dikutip BBC.
Pemain Republik Ceskia itu mengaku sangat khawatir saat mendengar kabar kecelakaan yang dialami Antonio tersebut. “Benar-benar berat buat kami. Saya bersama anak-anaknya dan membawa informasi dari ponsel. Saya menanyakan kepada semua orang apa yang terjadi dan bagaimana keadaannya. Saya sangat takut dengan kelanjutannya. Pekan yang sungguh berat baginya, keluarganya, dan kami,” tutur Soucek.
Soucek menyebut bahwa seluruh tim membuat panggilan video dengan Antonio sebelum pertandingan. Penyerang yang tercatat sebagai pencetak gol terbanyak di Premier League bagi klub London Timur itu memberikan dukungan moral.
“Ia tersenyum dan mendorong agar kami memberikan yang terbaik. Tak sabar rasanya bisa menjenguknya. Ia sungguh sosok yang menyenangkan dan jenaka. Ia bahkan membuat beberapa candaan dan mengucapkan selamat bertanding,” ujar pemain berusia 29 tahun itu lagi.
Soucek menyebut pula bahwa Antonio boleh jadi merupakan salah satu pemain terbaik yang pernah dimiliki The Hammers. Hal serupa diungkapkan Bowen yang mengangkat kostum nomor 9 usai menjebol gawang Wolves.
“Setiap orang menyukai Mic. Ia merupakan sosok yang hebat. Berat rasanya menunggu kabar berita pada Sabtu lalu. Ia bukan sekadar rekan setim. Ia seorang sahabat selama bertahun-tahun, seorang ayah bagi anak-anak yang rupawan.
“Saya hanya ingin mengucapkan terima kasih untuk semua dukungan. Sebagai kapten, saya telah melihat semua pesan dukungan untuk Mic. Ini salah satu hal yang lebih besar daripada sepak bola. Yang terpenting, Mic selamat dan sehat. Ia selalu merupakan seorang pejuang dan petarung sepanjang kariernya. Saya tahu ia akan kembali dengan lebih kuat,” tutur Bowen.
Dengan surplus sembilan angka dari zona relegasi yang dihasilkan timnya, posisi Lopetegui menjadi aman setelah sempat terancam pemecatan. “Untungnya ia adalah keajaiban bila melihat kondisi mobilnya. Hal-hal ini yang terpenting, yaitu personanya, ayah, dan saudara. Kami gembira ia bisa melewati operasi kemarin,” ucap Lopetegui.
View this post on Instagram