Arsenal akan memperkukuh posisi mereka di puncak klasemen Premier League saat berkunjung ke King Power Stadium, markas Leicester, pada Sabtu (25/2). Periode buruk Februari sudah berlalu bagi The Gunners.
Kemenangan atas Aston Villa pada akhir pekan lalu memang diraih Arsenal secara susah payah. Namun, efeknya bakal sangat positif buat mental para pemain asuhan Mikel Arteta.
Si Gudang Peluru hanya bisa mendulang satu poin dari tiga laga liga sebelumnya selama Februari. Alhasil, jarak keunggulan mereka atas dua pengejar dari Manchester terpangkas.
Misi untuk setidaknya menjaga margin keunggulan layak diusung Arsenal. Setelah tripoin di Villa Park, klub London Utara ini akan mencoba meneruskan tren kemenangan kembali.
“Reaksi mereka patut dipuji,” ucap Arteta pada Jumat (24/2) seperti dikutip football.london mengenai tiga angka penting dari Villa. “Kami ingin performa yang lebih konsisten menghadapi Leicester karena kami ingin menang,” lanjutnya.
Ujian buat Arsenal pada pekan ke-24 nanti tidak bisa dibilang ringan. Dalam laga nanti, Leicester akan mencoba memaksimalkan status tuan rumah. Pasukan asuhan Brendan Rodgers ini menjadikan King Power Stadium sebagai faktor pemberi poin penting. Dalam jamuan terakhir, Foxes menekuk Tottenham dengan skor 4-1.
Harapan buat Arsenal, Leicester memang cenderung menurun terutama saat sempat terseok-seok hingga pekan ke-13. Perlahan mereka bangkit dan menjauh dari zona degradasi, tapi tidak menyajikan konsistensi. Pekan lalu, mereka keok 0-3 di Old Trafford.
Catatan pertemuan juga dapat menjadi modal tersendiri buat Gunners. Musim lalu, Arsenal bisa menang dua kali atas The Foxes di liga. Kemenangan di pertemuan pertama musim ini di Emirates menjadi yang keempat beruntun Gabriel Martinelli cs. atas Si Rubah di liga.
Arsenal menanti potensi tambahan ketangguhan. Thomas Partey, yang absen di dua laga sebelumnya, berpeluang tampil. Eks pemain Atletico itu mulai berlatih setelah absen karena cedera punggung.
Gabriel Jesus dan Mohamed Elneny dipastikan absen.
Leicester akan tampil tanpa Ryan Bertrand (cedera lutut) dan James Justin (betis). Jonny Evans juga mungkin absen karena cedera paha. The Foxes masih menanti perkembangan cedera lutut gelandang andalan, James Maddison. Namun, dengan atau tanpa Maddison, Leicester belum bisa mengambil poin dari laga nanti.