Khusus di ajang Premier League, Ward-Prowse hanya tinggal berjarak satu gol lagi dari koleksi maestro tendangan bebas yang juga legenda Manchester United, David Beckham.
Laga Chelsea kontra Southampton di Stamford Bridge, Sabtu (18/2), memasuki menit ke-45 kala tim tamu mendapat tendangan bebas berjarak sekitar 25 meter dari mulut gawang Chelsea.
Gelandang Soton yang juga spesialis algojo tendangan bebas, James Ward Prowse, bersiap mengambil peluang tersebut.
Di hadapannya, berjejer lima pemain Chelsea yang membentuk pagar hidup. Satu pemain lainnya, Mateo Kovacic, merebahkan dirinya ke lapangan guna menghalau ancaman bola datar.
Beberapa detik kemudian, Ward-Prowse mengeksekusi tendangan bebas tersebut dan gol! Bola bersarang di pojok kiri gawang Chelsea yang malam itu dikawal Kepa Arrizabalaga.
Gol itu tak hanya menjadi penentu kemenangan Soton malam itu, tapi juga bermakna cukup spesial bagi sang eksekutor.
Pasalnya, gol itu juga menjadi koleksi gol Premier League ke-17 Ward-Prowse lewat tendangan bebas. Jika mengacu pada data statistik, gelandang Soton tersebut berarti hanya tinggal berjarak satu gol dengan koleksi gol free kick milik Beckham (18 gol).
Dari rangkaian data yang dirilis Opta di situs theanalyst, Rabu (1/3), Ward-Prowse diyakini tinggal menunggu waktu untuk menggeser sang maestro.
Menurut Opta, percobaan tembakan bebas pertama Ward-Prowse tersaji pada 2 November 2013 silam atau hampir 10 tahun yang lalu.
Sejak itu, persentase keberhasilannya dalam mengkonversi tendangan bebas menjadi gol adalah sebesar 15,2 % dengan rincian 17 gol dari 112 percobaan.
Angka persentase tersebut bahkan yang tertinggi jika dibanding semua pemain (masih aktif) yang sedikitnya sudah mengoleksi sembilan gol tendangan bebas di lima kompetisi paling bergensi di Benua Eropa.
Opta bahkan menjadikan Cristiano Ronaldo sebagai contoh pembanding. Persentase bintang Portugal yang kini berseragam Al Nassr itu dalam mencetak gol tendangan bebas sudah menukik jauh di angka 4,9%.
Ronaldo (31 gol tendangan bebas) – bersama Lionel Messi (41 gol) – memang masih tercatat sebagai dua nama teratas soal jumlah koleksi gol tendangan bebas. Jumlah itu berdasarkan data yang dikumpulkan Opta dari lima kompetisi terbaik Eropa sejak musim 2006/07.
Akan tetapi, secara presentase keberhasilan, Prowse jauh lebih unggul dibanding Messi (9,6%) dan Ronaldo.
Kalau pun ada pemain yang tingkat keberhasilan gol tendangan bebasnya melebihi Ward-Prowse, pemain tersebut adalah gelandang Brasil yang pernah berseragam Atletico Madrid, Juventus, dan Werder Bremen, yakni Diego (15,5%).
Situs theanalyst menganalisa bahwa persentase 15,2% milik Ward-Prowse bakal menggaransi sang gelandang untuk bisa melampaui jumlah 19 gol tendangan bebas Beckham di Premier League.
Hitung-hitungannya kurang lebih begini: 17 gol yang lahir dari 112 percobaan tendangan bebas Ward-Prowse berlangsung di 329 penampilannya bersama Soton.
Itu artinya, Ward-Prowse punya kesempatan mengekeskusi 0,3 tendangan bebas setiap kali ia tampil atau sekitar 1 tendangan bebas dari setiap tiga kali tampil.
Jika persentase keberhasilan tengah berada di 15,2 % setiap kali mengeksekusi tendangan bebas, Ward-Prowse berarti hanya butuh sekitar 18 laga untuk bisa menyamai pencapaian Beckham atau 36 laga untuk melampaui.
Jika mengacu pada fakta bahwa usia Ward-Prowse masih menginjak 28 tahun dan perannya sebagai eksekutor utama Soton, bukan tidak mungkin rekor itu bakal pecah di musim mendatang.
Yang mungkin menjadi sedikit masalah justru soal performa Soton yang tak terlalu mengigit musim ini. Hingga menjelang Pekan ke-25, Soton masih berkutat di posisi juru kunci. Bayang-bayang terdegradasi ke Championship pun mengancam.
Dengan kata lain, Ward-Prowse harus menambah masa penantiannya satu musim lagi karena seluruh data statistik di atas murni disusun berdasarkan penampilan di Premier League (tidak termasuk Championship).
Sebaliknya, bagi Ward-Prowse sendiri, kejeliannya dalam mengeksekusi tendangan bebas di sisa laga musim ini bakal memiliki beragam arti, mulai dari menyamai pencapaian Beckham dan bukan tidak mungkin ia juga bakal menyelamatkan tinmnya dari ancaman degradasi.
BOKS DATA
Daftar Pencetak Gol Tendangan Bebas Terbanyak Di Premier League:
David Beckham – 18 gol
James Ward-Prowse – 17 gol
Thierry Henry – 12 gol
Gianfranco Zola – 11 gol
Laurent Robert – 11 gol.
Persentase Keberhasilan Mencetak Gol Tendagan Bebas (Dihitung sejak 2 November 2013 di lima kompetisi terbaik Eropa)
James Ward-Prowse – 15,2%
Paulo Dybala – 12,7%
Miralem Pjanic – 12,2%
Aleksandar Kolarov – 10,9%
Lionel Messi – 9,6%
Nabil Fekir – 9,3%
Daniel Parejo – 9,2%
Hakan Calhanoglu – 7,7%
Christian Eriksen – 6,7%