Liverpool mencoba menyelamatkan musim mereka sambil menghambat musuh besar mereka. Si Merah berkesempatan melakukannya di Anfield saat Man. United datang pada Minggu (5/3).
Setelah kans meraih gelar sudah sangat tipis musim ini, Liverpool bakal habis-habisan berupaya meraih tiket ke Liga Champion musim depan lewat posisi empat besar liga musim ini.
Liverpool bakal mengedepankan torehan bagus di Anfield saat menjamu United dalam tiga tahun belakangan. Catatan tak terkalahkan Reds di enam pertemuan terakhir dengan Red Devils adalah yang terpanjang sejak sembilan laga pada 1970-79.
Liverpool juga hanya kemasukan sebuah gol dari tujuh jamuan terakhir buat Iblis Merah. Torehan itu termasuk tiga clean sheet berturut-turut. Bila gawang Alisson Becker di laga tak kebobolan pada Ahad ini, empat nirgol United akan menjadi yang pertama kali sejak 1992.
Modal berikutnya bagi Merseyside Merah adalah tampilan mantap kala didatangi tim ‘big six’ dalam beberapa tahun terakhir, yakni tak terkalahkan di tujuh laga berturut-turut. Total jenderal di liga menghadapi semua tamu, Reds cuma dua kali kalah dari 35 jamuan terakhir. Ya, Anfield masih angker buat tamu. Hanya, Red Devils memiliki catatan tersendiri sebagai tim yang paling sering menang di Anfield pada era Prem.
Namun, selain itu, catatan United belum meyakinkan saat datang ke rumah ‘big six’ musim ini. Mereka hanya meraih satu poin dari tiga lawatan ke kandang tim mapan, yakni 1-1 di Stamford Bridge. United keok di kandang Man. City dan Arsenal.
Buat Jurgen Klopp, tiga poin di laga ini akan membuatnya melewati rekor kemenangan terbanyak atas United di Premier League. Saat ini, bos asal Jerman itu memegang rekor bersama Gerard Houllier dengan lima kemenangan. Klopp sendiri telah 14 kali meracik Reds meladeni Red Devils, terbanyak di era Premier League.
Mohamed Salah butuh satu gol lagi untuk menyamakan rekor gol Liverpool milik Robbier Fowler sebanyak 128 gol. Gol ke gawang Wolves pada tengah pekan lalu membawa Mo Salah mencetak 20 gol. Catatan 20 gol atau lebih itu menjadi yang musim keenam berturut-turut yang dibuat penyerang asal Mesir ini.
Khusus di North-West Derby ini, Mo Salah juga tengah mendekati rekor 10 gol Alan Shearer ke gawang Manchester Merah. Salah telah mengemas delapan gol saat melawan United dengan rata-rata 110 menit per gol. Lima pemain lain yang juga telah delapan kali mengoyak gawang United adalah Sergio Aguero (119 menit/gol), Thierry Henry (147), Fowler (162), Les Ferdinand (175), dan Steven Gerrard (307).
Di sisi lain, United tengah percaya diri. Mereka mencatat rata-rata poin tertinggi, 2,30, setelah Piala Dunia 2022. Marcus Rashford cs. hanya sekali kalah dalam 11 pertandingan liga terakhir, saat bertandang ke Arsenal.
Perubahan drastis yang dibawa Erik ten Hag juga telah berbuah Piala Liga. Iblis Merah juga masih berpeluang mengangkat trofi di tiga ajang lainnya termasuk Premier League.
Di pertemuan pertama musim ini, United menang 2-1 di Old Trafford. Hasil itu menjadikan Ten Hag manajer United pertama yang membukukan kemenangan pertama di laga kompetitif saat melawan Liverpool.
Kemenangan di Anfield akan menghasilkan dua kemenangan semusim yang pertama bagi United sejak 2015/16. Motivasi menang buat United juga bisa digali dari kekalahan telak musim silam baik saat tandang maupun di kandang dengan total kemasukan sembilan gol tanpa bisa mencetak sebiji gol pun.
Klopp mengaku bahwa musim United lebih baik sejauh ini, tapi menyatakan bahwa tidak mengkhawatirkannya. “Syukurlah fakta itu tidak berarti apa pun pada Minggu. Kami harus memastikan bahwa mereka sadarmasih sangat sulit menghadapi kami. Saya menghormati musim United, tapi tidak terlalu tertarik. Saya menyimak mereka saat menganalisis mereka. Kami akan berusaha untuk memberikan lebih banyak masalah bagi mereka daripada laga pertama,” ucap Klopp dikutip Liverpool Echo.
“Kami sangat menantikan laga melawan Liverpool. Saya tahu kami akan siap dan bertarung dengan kepercayaan diri, tapi paham bahwa laga ini bakal berat. Kami mesti berjuang keras untuk meraih hasil yang bagus. Saya rasa kami tampil bagus saat tandang,” tutur Ten Hag di Manchester Evening News.
Di Derbi Barat Laut nanti, Liverpool belum bisa diperkuat Luis Diaz, Thiago, dan Joe Gomez. Ketiganya belum pulih dari cedera. United disebut sudah bisa diperkuat Luke Shaw dan Jadon Sancho. Christian Eriksen, Donny van de Beek, dan Anthony Martial masih berkutat dengan cedera.
Liverpool bakal berusaha agar tidak kehilangan poin. Namun, melonjaknya kemantapan United musim ini mengarah kepada kemampuan mereka tampil tangguh di Anfield. Dengan perimbangan kekuatan itu, tampaknya duel ini akan berakhir seri.