Manchester City membutuhkan poin untuk menjaga tekanan terhadap Arsenal. Tugas berat pada Sabtu (1/4), mereka mesti menjamu Liverpool. Repotnya, Cityzens mungkin tidak diperkuat pemain tersubur mereka.
Liverpool datang juga dengan niat meraih poin penuh seturut perburuan peringkat keempat yang juga sengit. Si Merah dari Merseyside bisa menarik keuntungan tidak lengkapnya kekuatan penuh City.
Untuk duel yang bakal ketat di Etihad Stadium itu, City diperkirakan tak diperkuat Erling Haaland. Cedera pangkal paha telah membuat Haaland tidak bisa memperkuat Norwegia di dua laga kualifikasi Euro 2024, yaitu melawan Spanyol dan Georgia.
Haaland juga tidak terlihat di dalam dua latihan selepas jeda laga antarnegara. Namun, masih terdapat kemungkinan eks pemain RB Salzburg itu tetap bermain.
Ayahnya, Alf Haaland, pekan lalu sampai angkat bicara soal potensi sang putra tetap diturunkan. Ucapan mantan pemain Cityzens ini mengisyaratkan keberatannya bila klub memaksakan Erling tetap bermain.
“Pemain tidak bisa absen dari latihan selama dua pekan dan diturunkan ke dalam pertandingan. Harus ada perkembangan. Tim bisa saja berjudi. Namun, kalau pemain tidak cukup berlatih dengan tim, ia tidak seharusnya bermain,” kata Haaland senior.
Sambil menunggu apakah City akan menjadikan Haaland sebagai faktor kejutan untuk Liverpool, sang juara bertahan sudah dipastikan kehilangan daya gedor lain, yakni Phil Foden. Pemain muda Inggris itu mesti beristirahat usai menjalani operasi usus buntu.
Waktu absensi dua andalan lini serang ini tentu tidak tepat buat City. Liverpool, dengan catatan Jurgen Klopp tersering memberikan kekalahan buat Pep Guardiola dibandingkan dengan pelatih lain, bukan lawan mudah bagi mereka.
Khusus Haaland, meski dianggap bikin City mesti mengubah gaya yang membuat mereka mendominasi Premier League, sang penyerang muda menunjukkan ketajaman yang sulit diabaikan.
Koleksi Haaland di Prem sudah 28 gol. Di semua ajang bersama Manchester Biru, eks bomber Dortmund ini mengemas 42 gol. Haaland menorehkan pula 5 assist di liga.
Situs Whoscored menilai penampilan Haaland di Prem tertinggi di City dengan rata-rata 7,52. Kevin de Bruyne dan Rodri menyusul dengan 7,51 dan 7,41. Haaland mencatat 3,5 tembakan per laga, tertinggi di Cityzens.
Foden juga memperlihatkan kontribusi yang tidak kecil buat Manchester Biru. Pemain berusia 22 tahun itu mencetak 9 gol dan 4 assist di Premier League.
Untuk mengisi posisi dua pemain belia itu, Pep Guardiola sebenarnya tidak kekurangan stok pemain bagus. Jack Grealish telah memperlihatkan kapasitas yang membuatnya diganjar transfer mahal. Mengisi posisi Foden, Riyad Mahrez juga memiliki kemampuan dribel dan kendali bola yang mumpuni.
Julian Alvarez juga bukan striker kacangan. Penyerang berusia 23 tahun ini berkontribusi besar saat membawa Argentina juara dunia tahun lalu di Qatar. Koleksinya 5 gol, terbilang lumayan mengingat Alvarez hanya start lima kali dari total 20 penampilan liga. Ia akan memanfaatkan kesempatan untuk memberikan bukti ketajamannya.
Alvarez sendiri sudah pernah menjebol gawang Liverpool. Sayang golnya pada menit ke-70, setelah masuk pada menit ke-58, di ajang Community Shield pada awal musim tidak bisa mencegah The Reds menang 3-1.
Mohamed Salah cs. mengincar poin sekaligus catatan menang dua kali dalam semusim atas City. Akan tetapi, catatan menang home and away semusm itu terakhir hadir pada 2013/14.
Meski kekuatan agak menurun, City tak pelak akan memanfaatkan rumah. Liverpool hanya sekali menang dan 5 imbang dari 13 lawatan ke Etihad Stadium. Kemenangan terakhir terjadi pada November 2015. Performa Alvarez sangat mungkin akan terdongkrak Etihad.
DATA
Julian Alvarez di Prem 2022/23
Main 6(14)
Menit 739
Gol 5
Tembakan per gim 1,4
Operan sukses 80,9%
Menang Duel pg 0,3