Predikat sebagai klub terbaik di London mungkin sedikit sumbang di telinga Arsenal. Namun, itulah yang akan mereka coba perlihatkan saat menjamu Chelsea pada Selasa (2/5).
Tidak mudah bagi klub London untuk menjadi juara Premier League. Musim ini, ada setengah lusin klub ibu kota yang tampil di Premier League. Semuanya siap saling jegal untuk keperluan masing-masing.
Arsenal jelas merupakan tim terbaik di ibu kota saat ini. Saat kebanyakan klub London lain berkutat di papan tengah, The Gunners lama menempati puncak klasemen sebelum digeser Manchester City.
Peluang Arsenal untuk menjadi kampiun menipis, tapi belum musnah sepenuhnya. Sambil berharap The Cityzens terpeleset, Si Gudang Peluru perlu meraih poin penuh untuk menjaga tekanan buat sang pemuncak klasemen.
Pada kebanyakan musim, Chelsea adalah lawan terberat sekota buat Arsenal. The Blues mengandalkan otot finansial mereka untuk membentuk tim yang kuat dan juga mengincar gelar.
Akan tetapi, kondisinya berbeda pada musim ini. Kekuatan dana Si Biru terbilang membesar berkat kedatangan pemilik baru, dan digunakan untuk membeli pemain-pemain mahal, tapi tidak dibarengi kemapanan tim. Klub London Barat ini anjlok sampai ke peringkat ke-12. Tiga klub sekota yang medioker–Brentford, Fulham, dan Crystal Palace–berada di atas Si Biru.
Dengan grafik performa yang terjun bebas, Chelsea bakal sulit berkutik di Emirates Stadium. Modal mereka tinggal kebanggaan, yang bahkan Frank Lampard si legenda hidup klub pun tidak mampu mempertahankannya saat ini.
Setelah ditunjuk melatih menggantikan Graham Potter, Lampard bahkan enggak bisa memberikan hasil imbang sekalipun di lima pertandingan, masing-masing tiga di liga dan dua di Liga Champion. Mereka bakal sulit menahan Arsenal untuk menjadi pemberi kekalahan berikutnya di Prem.
Mikel Arteta lebih memilih mewaspadai Si Biru dengan semua talenta individualnya. “Mereka sangat berbahaya melihat para individual yang bisa dimainkan. Mareka akan datang ke Emirates untuk mengalahkan kami. Mereka memiliki manajer hebat. Sulit memperkirakan rencana mereka karena mereka dapat tampil dengan beragam cara dengan variasi pemain,” ucap sang pelatih Arsenal di situs klub.
“Ini adalah derbi London, dan mereka ingin membuktikan diri. Atmosfer laga akan ketat di stadion. Kami mesti melakukan yang terbaik lagi,” lanjut Arteta.
Arteta mungkin tidak sedang berbasa-basi. Derbi bisa sangat berbeda dari pemandangan di klasemen. Apalagi, kedua tim biasanya bersaing.
Rekor pertemuan masih memihak Arsenal. Namun, musim lalu, Chelsea bisa membawa pulang tiga angka dari Emirates. Kemenangan itu merupakan satu-satunya dari lima benturan terakhir, kesemuanya di liga. Empat duel lainnya dimenangi Arsenal. Duel liga di Stamford Bridge pada November tahun lalu menghasilkan gol tunggal bek Arsenal, Gabriel Magalhaes.
Indikasi duel menarik juga dapat ditarik dari kesamaan belakangan ini. Grafik permainan Arsenal sendiri juga tidak menggembirakan dalam beberapa pekan terakhir. Si Gudang Peluru gagal menang di empat pertandingan terakhir, ditutup dengan kekalahan 1-4 dari pesaing utama, City.
Secara keseluruhan musim ini, Arsenal memperlihatkan peningkatan setelah beberapa kali gagal ke empat besar. Lampard menyebut bahwa Chelsea bisa meniru Arsenal hingga bisa melesat.
“Arsenal masih berpeluang besar meraih gelar. Mereka merupakan sebuah tim yang fantastis dengan musim yang bagus. Jika dinilai agak tergelincir, mereka bisa memberikan reaksi besar. Sebaliknya, jika kami bisa menyulitkan mereka, tentu akan terasa berbeda,” ucap Lampard di situs klub.
Pujian kepada lawan tampak menjadi permohonan sang manajer interim agar klub bersabar dan memercayai proses.
“Saya rasa menarik juga membandingkan kisah Arsenal dengan kami. Dari serial di Amazon, kami mendapatkan sedikit gambaran tentang bagaimana mereka beroperasi. Ada proses panjang untuk sampai ke titik yang diinginkan. Kini mereka memiliki identitas jelas soal cara bermain dan visi kuat dalam memprofilkan pemain,” tutur Lampard.
Saling tukar pujian ini praktis menggambarkan respek satu sama lain. Hanya, duel bakal berjalan ketat seturut gengsi khas derbi.
Pada akhirnya, Arsenal akan menunjukkan perbedaan besar mereka dibandingkan dengan Chelsea musim ini. Ambisi dan performa Gunners masih jauh lebih tinggi daripada Chelsea. Di Emirates, mereka akan kembali ke jalur kemenangan.
DATA
Lima Pertemuan Terakhir
26/12/2020 Arsenal v Chelsea 3-1 Premier League
12/5/2021 Chelsea v Arsenal 0-1 Premier League
22/8/2021 Arsenal v Chelsea 0-2 Premier League
20/4/2022 Chelsea v Arsenal 2-4 Premier League
6/11/2022 Chelsea v Arsenal 0-1 Premier League