Brighton mengulang apa yang terakhir kali pernah dilakukan Liverpool pada musim 2021/22 dan menyusul tren ukiran Manchester City sejak musim 2017/18.
Arsenal hampir dipastikan gagal dalam perebutan gelar juara musim ini. Alih-alih menang agar bisa terus menempel Manchester City selaku pemuncak klasemen, skuat Meriam London justru takluk 0-3 dari tim tamu, Brighton, Minggu (15/4).
Tiga gol Brighton yang seluruhnya lahir di babak kedua dicetak oleh Julio Enciso (menit 51’), Deniz Undav (86’), dan Pervis Estupinan (90+6’).
Keunggulan tiga gol tanpa balas Brighton tersebut juga makin tergambar lewat data statistik. Mereka lebih banyak menguasai bola (59% berbanding 41%) dan melepaskan shot on target (6 berbanding 2).
“Kami minta maaf. Penampilan kami di babak kedua benar-benar tidak bisa diterima. Kami kebobolan lewat serangan yang dibangun lawan dari lini belakang mereka dan kami sama sekali tak bereaksi,” ujar pelatih Arsenal Mikel Arteta dilansir Sky Sports.
Kekalahan tersebut membuat The Gunners kini tertinggal empat poin dari The Citizens. Berhubung City masih memiliki tiga laga sisa, sementara Arsenal hanya dua, maka Pep Guardiola dan pasukannya hanya perlu satu kemenangan lagi untuk memastikan gelar juara.
“Secara matematis, peluang (juara) masih ada dan ini sepak bola. Kami harus berfikir soal hasil dan performa kami di babak kedua serta memahami kenapa itu bisa terjadi. Jelas bahwa kami harus punya terobosan untuk laga berikutnya,” lanjut Arteta.
*Mengikuti Liverpool dan City
Kalau Arsenal meradang, Brighton justru makin bereuforia. Kemenangan ini membayar kekalahan telak 1-5 mereka dari Everton di pekan sebelumnya.
Tambahan tiga poin dari Emirates Stadium juga makin memantapkan posisi Brighton di peringkat enam. Danny Welbeck dkk. bahkan masih berpeluang lolos ke Liga Champions jika Manchester United, Newcastle, dan Liverpool tersandung di tiga pekan terakhir. Namun, untuk sekedar lolos ke Liga Europa, peluang Brighton tergolong sudah cukup besar.
Selain demi kepentingan kejar-mengejar di papan klasemen, kemenangan ini juga turut memperbagus pencapaian Brighton atas Arsenal.
Menurut Squawka, The Seagulls merupakan tim pertama yang berhasil menang tanpa kebobolan versus Arsenal di Emirates Stadium, setelah terakhir kali Liverpool melakukannya di musim 2021/22. Kala itu, The Reds menang 2-0.
Data statistik lain juga menunjukkan bagaimana Brighton mulai mendekati catatan bagus Manchester City tiap kali bersua Arsenal.
Menurut Opta, Brighton merupakan tim pertama setelah City yang telah berhasil mengumpulkan tiga kemenangan atau lebih di markas Arsenal sejak awal musim 2017/18.
Jika City sudah mengemas enam kemenangan di sepanjang periode tersebut, maka kemenangan semalam menjadi kemenangan ketiga Brighton kontra The Gunners dalam rentang serupa.
“Saya sangat puas dengan penampilan tim. Kami layak menang. Saya juga sangat gembira, terutama setelah lima hari lalu kami kalah telak dari West Ham. Namun, untuk hari ini, kami menunjukkan hasrat besar kami,” ujar pelatih Brighton, Roberto De Zerbi.
Terkait strategi ofensif yang ditampilkan timnya, pelatih asal Italia itu mengungkapkan bahwa strategi tersebut murni buah pemikiran dan filosofi kepelatihannya.
“Terkadang, anda memang bisa kalah, akan tetapi inilah gaya melatih saya, ide saya. Para pemain memahami ide tersebut. Mereka menunjukkan bahwa mereka percaya pada strategi saya,” usar De Zerbi.