Pelatih Gareth Southgate sudah mengumumkan 25 nama pemain tim nasional Inggris untuk Kualifikasi Piala Eropa 2024. Nama Eberechi Eze dan Lewis Dunk menyusup di antara nama-nama langganan.
Berhubung Premier League 2022/23 yang sudah mendekati garis akhir, Southgate bakal kembali sibuk mempersiapkan timnas. Dua laga terdekat yang bakal diakoni adalah laga tandang kontra Malta pada 16 Juni dan laga kandang kontra Makedonia Utara pada tiga hari berikutnya (19 Juni).
Southgate resmi memanggil 25 nama untuk kedua laga tersebut. Pengumuman resminya dirilis, Rabu (24/5). Sebagian besar nama-nama yang dipanggil merupakan langganan timnas, terutama mereka-mereka yang tampil di Piala Dunia 2022 silam.
Para pemain tersebut adalah Jordan Pickford, Harry Maguire, Luke Shaw, Kyle Walker, Declan Rice, Jordan Henderson, Jack Grealish, Harry Kane, Marcus Rashford, dan beberapa nama lain.
Meski begitu, Southgate juga memberikan kesempatan untuk bêberapa wajah baru yakni dua pemain Crystal Palace, yakni Eberechi Eze (winger) dan Marc Guehi (bek), serta bek Brighton, Lewis Dunk.
Guehi dan Dunk sudah pernah berseragam timnas. Jadi, yang bakal murni menjadi debutan adalah Eze. Namun, jika menilik performa positif Palace dan Brighton dalam beberapa bulan terakhir, nama Eze dan Dunk memang layak menjadi perhatian.
Eze dipanggil karena produktivitasnya sedang menanjak, khususnya sejak Palace ditangani kembali oleh pelatih sarat pengalaman, Roy Hudgson, per awal Maret silam.
Hudgson boleh saja sudah berumur 75 tahun. Namun, segudang pengalamannya berhasil mengatrol Palace dari zona degradasi ke papan tengah. Di bawah kendali Hudgson jugalah Eze menemukan ketajamannya.
Ia tujuh kali terlibat langsung dalam menjebol gawang lawan di sembilan laga (semua ajang) sejak Palace kembali ditangani Hudgson. Rinciannya berupa 6 gol dan 1 assist.
Menurut Opta, kontribusi tujuh gol Eze dalam dua bulan terakhir itu sudah setara dengan jumlah kontribusi gol serupa (4 gol dan 3 assist), sejak pertama kali ia bergabung ke Palace (Agustus 2020).
Khusus di ajang Premier League, Eze mengoleksi enam gol dari delapan laga terkini dan setiap kali ia mencetak gol, Palace selalu menang (empat kali).
Pemanggilan Eze diyakini untuk mengisi pos Raheem Sterling yang pada kesempatan kali ini tidak disertakan Southgate.
Nama lain yang juga layak dicoba adalah Lewis Dunk. Ia termasuk salah satu sosok penting dari keberhasilan Brighton dalam meraih tiket ke Liga Europa musim depan. Mereka kini bercokol di peringkat enam yang sekaligus menjadi pencapaian terbaik Brighton.
Berkaca dari data statistik, Dunk merupakan satu-satunya pemain Brighton yang selalu tampil penuh di seluruh laga Premier League musim ini.
Catatan positif itu pula yang mengantarnya kembali ke timnas Inggris. Sebelumnya, Dunk sudah pernah dipanggil ke timnas. Namun, dari empat laga yang disertakannya, hanya sekali ia mendapat kesempatan tampil, yakni di laga persahabatan kontra Amerika Serikat pada 16 November 2018.
Di laga yang juga menjadi laga terakhir Wayne Rooney berseragam timnas tersebut, Dunk tampil penuh 90 menit dan Inggris menang telak 3-0.
Bagaimana dengan Guehi? Mirip dengan Eze, performa bagus Palace di dua bulan terakhir juga mengantarkan Guehi ke timnas. Jelang bursa transfer musim panas, namanya bahkan diisukan menjadi incaran United, Liverpool, dan Arsenal.
Guehi merupakan mantan kapten timnas Inggris U-21. Ia juga sukses mengantar Inggris menjuarai Piala Dunia U-17 pada 2017 silam.
Kini Guehi mengincar caps ketiganya di skuat senior. Sebelumnya, ia sudah mengecap debut dan langsung tampil penuh kala menjalani laga uji coba kontra Swiss di Wembley pada Maret 2022. Di laga tersebut, Inggris menang 2-1 berkat gol Luke Shaw dan Harry Kane.
Lantas, siapa yang lebih berpeluang tampil antara Dunk atau Guehi? Dari 25 nama yang dipanggil Southgate, hanya empat pemain yang murni bek tengah. Dua nama selain Dunk dan Guehi adalah Harry Maguire dan Tyrone Mings. Sebenarnya masih ada nama Josh Stones. Namun, pemain Manchester City itu belakangan lebih banyak beroperasi sebagai gelandang bertahan.
Mengingat Maguire masih lekat dengan anggapan tukang blunder, peluang Dunk dan Guehi untuk menjadi salah satu pendamping Mings di posisi bek tengah rasanya cukup terbuka lebar.
===
Skuat Timnas Inggris:
Kiper: Sam Johnstone (Crystal Palace), Jordan Pickford (Everton), Aaron Ramsdale (Arsenal)
Belakang: Trent Alexander-Arnold (Liverpool), Lewis Dunk (Brighton & Hove Albion), Marc Guehi (Crystal Palace), Harry Maguire (Manchester United), Tyrone Mings (Aston Villa), Luke Shaw (Manchester United), John Stones (Manchester City), Kieran Trippier (Newcastle United), Kyle Walker (Manchester City)
Tengah: Jude Bellingham (Borussia Dortmund), Eberechi Eze (Crystal Palace), Conor Gallagher (Chelsea), Jordan Henderson (Liverpool), Kalvin Phillips (Manchester City), Declan Rice (West Ham United)
Depan: Phil Foden (Manchester City), Jack Grealish (Manchester City), Harry Kane (Tottenham Hotspur), James Maddison (Leicester City), Marcus Rashford (Manchester United), Bukayo Saka (Arsenal), Callum Wilson (Newcastle United)