Invasi ke Arab Saudi berlanjut. Kali ini Edouard Mendy yang dipastikan hijrah ke Roshn Saudi League atau Liga Pro Saudi.
Mendy menjadi pemain berprofil tinggi terakhir yang memutuskan pindah ke klub Saudi. Al-Ahli akan menjadi klub baru kiper Senegal itu setelah tiga tahun berada di Chelsea.
Kiper berusia 31 tahun itu menjadi figur penting di Chelsea saat meraih Liga Champion 2021. Dengan gelar tersebut, Mendy terpilih sebagai kiper terbaik UEFA musim itu.
Mendy menorehkan 49 kali clean sheet dalam 105 pertandingan membela The Blues. Ia bergabung ke klub London Barat itu dari Rennes pada 2020. Sebelum Rennes, Mendy bergabung di klub gurem seperti Cherbourg dan Reims.
Mendy juga menjadi sosok penentu saat Senegal menjuarai Piala Afrika 2021. Sang kiper tim berjulukan Singa Teranga itu membuat penyelamatan krusial saat adu penalti untuk mengalahkan Mesir di final.
Walau menunjukkan ketangguhan di klub maupun negara, Mendy mulai mendapat kesulitan di Chelsea setelah mengalami cedera jari tangan yang mengharuskannya menjalani operasi pada Januari. Pemecatan pelatih pemberi Liga Champion, Thomas Tuchel, membuat Mendy kehilangan tempat di bawah mistar gawang Si Biru.
Bos pengganti Tuchel per September 2022, Graham Potter, lebih suka menurunkan Kepa Arrizabalaga. Mendy hanya mencatatkan tiga kali starter musim ini.
“Setelah mengawali karier di divisi bawah di Liga Prancis–dan bahkan sempat tanpa klub selama beberapa bulan–Mendy mencuat ke puncak sepak bola Eropa bersama Chelsea.
“Karakter yang sangat disukai baik di dalam maupun luar lapangan, ia akan selalu mendapatkan tempat dalam sejarah kami untuk kontribusi penting pada kejayaan Liga Champion 2021 kami. Untuk itu, dan hal-hal lain, kami merasa berterima kasih. Semoga sukses, Edou!” demikian pernyataan Chelsea dikutip BBC.
Dengan kepastian pindah ke Al-Hilal, Mendy mengikuti jejak dua rekannya di Chelsea yang menerima tawaran dari Saudi. Sebelumnya, N’Golo Kante dan Kalidou Koulibaly, masing-masing ke Al-Ittihad dan Al-Hilal.
“Seturut persiapan memulai bab baru dalam karier, sulit bagi saya untuk mengucapkan perpisahan. Tiga tahun luar biasa memakai seragam Chelsea, selama kita mencapai kesuksesan besar, termasuk memenangi Liga Champion, Piala Super, dan FIFA Club World Cup.
“Terima kasih saya kepada Roman, Marina, Petr, Christophe, dan seluruh jajaran staf yang memungkinkan saya membela tim prestisius ini. Terima kasih kepada para pelatih dan semua staf untuk pelajaran dan perkembangan tak ternilai yang saya alami.
“Terima kasih khusus buat semua rekan setim untuk perjalanan tak terlupakan yang kami jalani bersama. Saya ingin meneruskan rasa syukur mendalam saya kepada semua fan untuk dukungan luar biasa selama keberadaan saya di Chelsea. Kendati ini saatnya membuka lembaran baru, saya secara tulis berharap klub melanjutkan kesuksesan dengan pemilik baru dan gelar di tahun-tahun mendatang,” demikian salam perpisahan Edou di akunnya.
View this post on Instagram
Al-Hilal juga telah merekrut Ruben Neves dari Wolverhampton. Striker Brasil yang dilepas Liverpool pada akhir musim lalu, Roberto Firmino, juga dikabarkan tinggal menunggu kelengkapan untuk pindah ke Al-Hilal.
Klub yang berkandang di King Abdullah Sports City itu berambisi besar menaikkan kekuatan. Al-Ahli menjadi juara Divisi I musim lalu untuk berpromosi ke Liga Pro. Di akun Twitter resminya, Al-Ahli menyambut Mendy melalui unggahan dengan teks “Singa Teranga menjaga gawang kami”.
Al-Ahli merupakan satu dari empat klub yang berada di bawah kepemilikan Public Investment Fund (PIF) dari Arab Saudi, yang nota bene juga memiliki Newcastle United. Tiga klub Saudi lain di bawah PIF adalah Al-Hilal, Al-Ittihad, dan Al-Nassr.
Klub-klub Saudi menyita perhatian besar pada musim panas ini dengan perekrutan agresif sejumlah nama tenar di sepak bola Eropa. Cristiano Ronaldo mengawali kepindahan ke Saudi pada awal tahun. Karim Benzema mengikuti jejak eks rekannya di Madrid itu.