Arsenal menyingkap patung perunggu di depan Emirates Stadium. Sosoknya adalah manajer terpenting mereka pada era Premier League. Siapa lagi kalau bukan Arsene Wenger.
Manajer asal Prancis itu menangani The Gunners pada 1996-2018. Ia menjadi otak di balik kesuksesan Arsenal meraih tiga gelar Premier League dan tujuh Piala FA.
Seturut pentingnya Wenger bagi Arsenal pada Premier League, tidak mengherankan bila sosok itu diabadikan tengah mengangkat trofi Prem. Patung setinggi 3,5 meter karya pematung Jim Guy itu berdiri di depan tribun North Bank Stand.
Wenger sangat dekat dengan sejarah Arsenal, termasuk setelah pengabdiannya sekian lama di klub itu. Mikel Arteta, manajer Si Gudang Peluru saat ini, direkrut Wenger pada 2011. Posisi runner-up musim lalu merupakan yang tertinggi klub London Utara itu sejak Wenger pergi.
Wenger melalui 1.235 laga bersama Gunners. Pelatih berjulukan Sang Profesor itu dikenang untuk pencapaian Arsenal meraih 2003/04 dengan catatan tak terkalahkan. Eks pelatih Nagoya Grampus Eight itu juga berhasil meloloskan Gunners ke Liga Champion selama 20 musim berturut-turut.
Pria yang kini berusia 73 tahun itu juga merupakan salah satu sosok yang membidani Emirates Stadium. Si Gudang Peluru pindah dari Highbury yang berkapasitas lebih kecil.
View this post on Instagram
“Kontribusi dan pencapaian Arsene bersama klub menempatkannya sebagai manajer terhebat klub ini. Ia memberikan banyak trofi dan kenangan fantastis bagi klub dan para suporter, serta membawa revolusi dalam penanganan klub, sebuah musim tak terkalahkan, dan kepindahan ke Emirates Stadium.
“Maka, merupakan hal yang tepat, sebagai tanda rasa hormat dan terima kasih klub yang tak habis-habisnya, sebuah patung Arsene yang menawan kini berdiri di depan Emirates Stadium,” ucap executive vice-chairman Arsenal, Tim Lewis, seperti dilansir BBC.
Wenger, yang kini bekerja untuk FIFA, akan menjadi tamu kehormatan saat Arsenal menjamu mantan klubnya yang lain, Monaco, pada Rabu mendatang.
Arca Wenger merupakan yang keenam yang berdiri di depan Emirates Stadium. Lima sosok sebelumnya yang diabadikan di sana adalah Tony Adams, Dennis Bergkamp, Thierry Henry, Herbert Chapman, dan Ken Friar.
“Merupakan penghormatan besar bahwa klub melakukan sesuatu yang istimewa bagi Arsene yang sepenuhnya layak ia dapatkan. Dengan patungnya di stadion, Arsene mendapatkan penghargaan dan berada di klub ini selamanya,” ucap Arteta.
Arteta menyatakan pula bahwa perekrutan yang dilakukan Wenger dan kemudian menjadikan dirinya sebagai kapten merupakan kenangan yang takkan ia lupakan.