Virgil van Dijk resmi ditunjuk sebagai prioritas pertama yang bakal menjadi kapten tim Liverpool musim depan.
Semenjak bergabung di Liverpool pada 2018, Van Dijk sebenarnya sudah 43 kali mengawali laga sebagai kapten The Reds. Hanya saja, statusnya masih sebagai kapten ketiga. Ia sebatas pelapis bagi Jordan Henderson dan James Milner selaku kapten pertama dan kedua Liverpool.
Itu pula mengapa ketika Henderson dan Milner resmi angkat kaki dari Anfield jelang bergulirnya musim 2023/24, jabatan kapten pertama Liverpool pun menjadi haknya.
Seperti diketahui, Milner lebih dulu hengkang ke Brighton lantaran kontraknya habis. Menyusul kemudian Henderson yang mencoba peruntungan karier baru di Arab Saudi bersama Al Ettifaq.
Sebelumnya, Henderson sempat menjabat sebagai kapten pertama Liverpool di 268 laga selama sekitar delapan musim, terhitung sejak berakhirnya era Steven Gerrard di Anfield pada 2015 silam. Kini, keduanya kembali bersama di Al Ettifaq lantaran Gerrard menjabat sebagai pelatih di klub tersebut.
Menurut situs This Is Anfield, van Dijk resmi menjadi kapten ke-21 Liverpool sejak 1959. Selain itu, ia juga akan menjadi bek tengah ke-4 yang menjabat jabatan tersebut di Liverpool. Van Dijk bakal mengikuti jejak Alan Hansen, Emlyn Hughes, dan Phil Thompson, selaku bek-bek tengah Liverpool terdahulu yang didaulat sebagai kapten tim.
“Benar-benar hari yang membanggakan untuk saya, istri, anak, dan keluarga saya. Rasanya sungguh spesial dan saya tak bisa menggambarkannya dengan kata-kata. Ini benar-benar sesuatu yang sangat membanggakan,” ujar van Dijk di situs resmi Liverpool.
Apalagi, jabatan kapten tim sebenarnya bukanlah hal yang baru bagi pemain berusia 32 tahun tersebut. Pasalnya, ia juga merupakan kapten tim tim nasional Belanda.
“Tentu saja, menjadi kapten timnas Belanda merupakan sebuah kehormatan. Akan tetapi, bisa dipercaya menjabat kapten Liverpool juga sungguh luar biasa. Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membuat semua orang bangga,” lanjut van Dijk.
Mantan bek Southampton tersebut bahkan sampai turut membagikan kebahagiannya tersebut ke publik. Lewat akun Instagramnya, van Dijk mengunggah dua konten (foto dan video) soal penunjukan dirinya sebagai kapten.
Yang tak kalah menarik, dua pendahulunya, Gerrard dan Henderson, ikut mengucapkan selamat di kolom komentar.
“Selamat, Anda memang layak menjadi kapten tim,” tulis Gerrard.
Selain van Dijk yang kini menjadi kapten utama Liverpool, kepergian Henderson dan Milner juga membuat Trent Alexander-Arnold naik kelas menjadi kapten kedua skuat Merseyside Merah.