Arsenal terpeleset pekan lalu hingga hanya bisa meraup satu angka, tapi siap bangkit lagi pada Minggu (2/9). Kans The Gunners kembali ke jalur kemenangan terbuka mengingat start lawan tampak lebih goyah.
Arsenal telah mengumpulkan tujuh angka dari tiga pekan awal. Si Gudang Peluru akan mencoba mencari pelampiasan dari hasil satu angka kala menghadapi Fulham walau unggul jumlah pemain.
United telah memenangi enam dari tujuh partai Premier League terakhir mereka. Akan tetapi, start mereka musim ini terbilang tidak meyakinkan. Ditengahi kekalahan, Iblis Merah membuat dua kemenangan berbau keberuntungan.
Arsenal akan mencoba untuk mengulangi kiprah apik saat menghadapi United. The Gunners mencatat empat kali menang dan sekali seri pada lima laga kandang terakhir mereka meladeni United. Dua jamuan terakhir berujung tiga angka buat klub London Utara itu.
Gunners pun berpeluang mengukir tiga kemenangan beruntun di rumah atas Red Devils untuk pertama kali sejak rentang 1988 dan 1991. Catatan pertama kali pada era Premier League akan memacu Si Gudang Peluru.
Performa lebih baik yang dipertunjukkan Arsenal bila menghadapi United juga terekam pada sembilan benturan terakhir. Gunners memenangi lima pertandingan dan dua kali imbang.
Peluang United untuk setidaknya mengintip poin bukannya nihil. Pertahanan Gunners cukup sering berlubang saat berlaga di depan publik Emirates Stadium. The North Londoners hanya bisa mencatat empat clean sheet dari 26 laga kandang terakhir mereka di liga.
Hanya, Arsenal lumayan sering pula menutupi lubang di lini belakang tersebut dengan kesuburan. Dari 24 laga kandang terakhir di ajang Premier League, Gunners hanya dua kali mengalami kekalahan, 18 di antaranya berakhir dengan poin penuh.
Bukayo Saka akan menjadi perhatian United di laga ini seturut rekor bagus saat melawan mereka ditambah performa yang tengah tajam. Sang sayap berpeluang menjadi pemain Arsenal pertama yang mencetak gol di empat pertandingan beruntun kontra United.
Sebaliknya, Gunners mesti secara khusus mewaspadai Marcus Rashford. Sang penyerang terlibat langsung dalam lima gol Iblis Merah melawan mereka musim silam. Untuk performa terkini, Bruno Fernandes juga perlu dicermati. Si kapten mencetak tiga gol di lima pertandingan terakhir United setelah hanya mengukir sebiji gol di 15 laga sebelumnya.
Mikel Arteta mulai melihat pilihannya lebih banyak. Takehiro Tomiyasu sudah bisa dimainkan setelah menjalani sanksi untuk kartu merahnya. Gabriel Jesus berpeluang tampil walau mungkin hanya dari bangku cadangan seperti minggu lalu usai pulih dari cedera.
United mendapat masalah serius di lini belakang. Raphael Varane mesti absen selama beberapa pekan akibat cedera. Namun, Erik ten Hag dapat memainkan pemain pinjaman, Sergio Reguilon, di bek kiri menyusul cedera Luke Shaw dan Tyrell Malacia. Untuk serangan, United berpeluang memberikan debut untuk Rasmus Hojlund.
Kendati tampil dengan kekuatan penuh, United mungkin akan merasakan kembali bahwa London bukan tempat yang ramah buat mereka belakangan ini. Red Devils hanya memenangi satu dari 10 lawatan terakhir mereka ke ibu kota. Kemenangan terakhir itu hadir pada November lalu, yakni 2-1 di Fulham.
Iblis Merah mungkin akan mengalami dua kekalahan di dua laga tandang pertama mereka. Bila memang begitu, dua kekalahan beruntun saat bertandang adalah yang pertama kali bagi mereka sejak 1973/74. Sebagai catatan, mereka terdegradasi di akhir musim tersebut. Meskipun tidak berefek sampai turun divisi, memberikan kekalahan tandang kedua konsekutif buat tamu boleh jadi akan menjadi motivasi tersendiri buat Arsenal.