Skotlandia berpeluang memastikan tempat di putaran final Euro 2024 perlu bermain pada pekan depan. Jalan semakin lebar buat The Tartan Army setelah mencetak kemenangan kelima dari lima laga pada Jumat (8/9).
Tartan Army mencetak tiga gol dalam setengah jam laga tandang di AEK Arena, Larnaca, kandang Siprus. Pasukan racikan Steve Clarke ini dapat mempertahankan keunggulan tersebut sampai pertandingan Grup A ini berakhir.
Scott McTominay melanjutkan kiprah tajamnya di timnas dengan gol pembuka saat laga memasuki menit keenam. Gelandang yang baru bermain selama tujuh menit di Manchester United musim ini tersebut menyundul masuk assist John McGinn yang meneruskan umpan kapten Andy Robertson.
Sepuluh menit berselang, bek Watford, Ryan Porteous, membuat gol perdananya buat Skotlandia melalui tendangan bebas. Keunggulan dua gol dalam 16 menit ini menjadi yang paling cepat bagi Skotlandia setelah Oktober 2007 melawan Ukraina (10 menit pertama). Untuk tandang, dua gol ini tersegera sejak Mei 1969 di kandang Wales, juga di 16 menit awal.
McGinn memastikan kemenangan nyaman ini dengan penyelesaian kerja sama apik yang melibatkan Billy Gilmour, Che Adams, dan McTominay. Assist untuk McGinn menjadi yang pertama buat McTominay di timnas.
Dengan hasil ini, Skotlandia menghasilkan total 11 kemenangan beruntun di ajang kualifikasi, Euro dan Piala Dunia. Catatan tersebut merupakan yang terpanjang saat ini di Eropa.
Khusus di penyisihan Euro 2024 ini, torehan tersebut semakin mengesankan dengan selusin gol dan hanya sekali kemasukan. Sebagai catatan tambahan yang mantap, lima kemenangan konsekutif dengan mencetak dua gol atau lebih adalah yang pertama bagi Tartan Army sejak enam laga beruntun pada November 1949.
“Sebuah kemenangan lagi dalam proses untuk bisa lolos ke turnamen besar yang menjadi tujuan kami. Memenangi lima pertandingan di grup tentu menyenangkan. Setiap orang bisa bersemangat. Namun, kami belum lolos,” ucap Clarke seperti dikutip BBC. Eks asisten Jose Mourinho di Chelsea itu menyebut Skotlandia akan mendapatkan ujian besar bulan depan saat berkunjung ke Spanyol.
Beberapa jam sebelumnya, Spanyol menjaga tekanan dan kans ke Jerman 2024 usai membekuk tuan rumah Georgia dengan skor 7-1. Hasil yang diwarnai hattrick Alvaro Morata dan gol pemain termuda baru mereka, Lamine Yamal, menjadi kemenangan kedua dari tiga laga. La Roja akan berusaha membalas kekalahan di Glasgow pada akhir Maret silam.
Khusus buat McTominay, sebiji gol menjadi yang keenam dari lima laga terakhirnya bersama The Tartan Army. Gol itu membawanya pula ke puncak daftar pencetak gol kualifikasi Euro 2024 sejauh ini. Setengah lusin gol sang gelandang sejauh ini sama dengan yang dikoleksi dua penyerang, yang kebetulan rekan dan mantan rekan seklubnya di Man. United.
Penyerang baru United, Rasmus Hojlund, gagal menambah koleksi enam golnya saat main di setengah jam terakhir laga Denmark menekuk San Marino di Grup H. Striker Red Devils pada 2017-2019 yang kini memperkuat Roma, Romelu Lukaku, berpeluang memuncaki daftar jika mencetak gol saat Belgia melawat ke Azerbaijan pada Sabtu (9/9) petang ini di Grup F.
“Saya cuma ingin membahagiakan rakyat Skotlandia. Saya pikir kami menjalankan tugas dengan baik sejauh ini. Kami harus menjaga ritme ini. Skuad kami sangat bagus dengan banyak karakter kuat. Kami perlu merendah sambil berusaha menang dan tidak kebobolan. Tugas belum selesai. Kami harus sungguh berusaha menjaga catatan tidak terkalahkan,” ucap McTominay.
Untuk bisa memastikan jatah di Jerman 2024, Skotlandia tinggal butuh dua poin dari tiga laga, masing-masing lawatan ke Spanyol dan Georgia, dan laga kandang menghadapi Norwegia. Namun, Robertson dkk. bisa lolos minggu depan jika Norwegia dan Georgia bermain imbang di Oslo.