Manchester City memutuskan untuk memperpanjang kontrak Kyle Walker hingga 2026. Kesepakatan baru ini menandai masa istimewa sang bek kanan cepat itu di dua tim.
“Saya sangat senang menandatangani kontrak baru. Masa depan saya berada bersama Manchester City, maka ini adalah hal terbaik bagi saya.”
“Saya menikmati setiap momen selama enam tahun terakhir di klub fantastis ini. Saya memiliki pelatih luar biasa, rekan-rekan setim dan staf-staf yang hebat, dan fan kami adalah yang terbaik. Saya merasa didukung di setiap tingkatan,” ucap pemain bernama lengkap Kyle Andrew Walker itu seperti dilansir BBC.
Walker bergabung dengan The Cityzens pada Agustus 2017. City bersedia merogoh kocek sedalam 45 juta pound saat itu untuk memboyongnya dari Tottenham. Selama enam tahun berkiprah di Manchester Biru, Walker merasakan 13 gelar besar.
Meski begitu, perjalanan Walker di Cityzens tidak selalu lancar jaya. Isu ia ingin keluar dari Etihad Stadium merebak kembali setelah tidak menjadi starter saat City menghadapi Inter Milan di final Liga Champion lalu. Sang bek kanan mencatatkan 39 penampilan di semua kompetisi.
Meski angka penampilannya cukup banyak musim lalu, Walker sempat kehilangan tempat di tim inti Cityzens untuk beberapa waktu. Relasinya dengan Pep Guardiola memburuk setelah sang bos berkomentar bahwa Walker tidak mampu bermain di sistem defensif baru yang ia kembangkan selepas pergantian tahun. Walker mengaku bahwa dirinya merasa kecewa dengan opini Pep.
Setelah City meraih treble, Walker disebut membuka peluang untuk pindah klub. Pada jendela transfer musim panas, beredar rumor kencang bahwa bek berusia 33 tahun itu akan bergabung ke Bayern Munchen bersama eks rekannya di Tottenham, Harry Kane.
Akan tetapi, pada Juli, Guardiola menyatakan akan berupaya keras mempertahankan sang bek. Walker tampil sebagai starter di semua laga Premier League yang dimainkan City musim ini plus laga Piala Super.
Realisasi lebih nyata dari niat bos asal Spanyol itu muncul pada Kamis (14/9) petang. Walker mendapat ikatan baru dengan perpanjangan dua tahun sampai 2026.
“Kami sangat gembira bahwa Kyle akan berada di sini sampai 2026. Bagi saya, ia adalah bek kanan terbaik di dunia, seorang pemain dengan seperangkat atribut unik. Ia membawa dinamika yang sangat istimewa ke dalam tim. Kyle telah menjadi bagian besar dalam kesuksesan kami belakangan ini,” tutur direktur sepak bola, Txiki Begiristain.
Ikatan anyar ini memuncaki pekan mengesankan yang dialami Walker. Minggu lalu, pemain produk akademi Sheffield United itu mencetak gol pertamanya untuk timnas Inggris. Gol apik itu menjadi penyeimbang kedudukan saat Inggris menghadapi tuan rumah Ukraina di kualifikasi Euro 2024. Laga itu berakhir 1-1.
Gareth Southgate, pelatih The Three Lions, mengungkapkan kegembiraannya dengan menegaskan peran penting Walker. Southgate menceritakan bahwa ia dua kali membujuk Walker untuk mencegahnya pensiun dari timnas Inggris.
Kontrak anyar dan disukai manajer yang menangani. Walker sedang menjalani masa indah meski usianya tidak lagi muda.
