Arsenal mesti melakoni laga berat usai kekalahan di Piala Liga. Tuan rumah pada Sabtu (4/11) tengah merasakan kepercayaan diri tinggi setelah menggebuk juara bertahan di Carabao Cup itu.
Hasil luar biasa di 16 besar Piala Liga jelas melonjakkan keyakinan Newcastle. Klub Tyneside ini menghancurkan Manchester United dengan tiga gol tanpa balas di Old Trafford, hasil besar di sana untuk pertama kali dalam 93 tahun.
Sebaliknya buat The Gunners, mereka disingkirkan West Ham dengan skor 1-3. Newcastle sepertinya tidak akan memperhitungkan kegagalan lolos tamunya nanti. Arsenal tidak menjadikan Piala Liga sebagai ajang prioritas. Premier League menjadi sasaran utama klub London Utara itu, apalagi setelah gagal di pengujung musim lalu.
Musim lalu, Arsenal mampu menang dengan dua gol tanpa balas menjelang akhir musim. Mikel Arteta, arsitek Gunners, menyebut hasil itu hadir setelah ia memperlihatkan rekaman video kekalahan mereka di tempat yang sama pada 2021/22. Kali ini, motivasi untuk menang lagi datang dari hasil jeblok di Piala Liga.
Arteta berjanji akan menjadikan kekalahan itu sebagai pelecut buat lawatan ke St. James’ Park. “Saya kecewa kepada diri sendiri. Kami ingin memainkan permainan yang berbeda tapi tidak mampu melakukannya. Setiap kekalahan terasa menyakitkan. Kami harus menggunakan rasa sakit itu dari kekalahan itu untuk mempersiapkan diri dalam cara yang terbaik untuk Newcastle pada Sabtu,” ucapnya dilansir BBC.
Dengan prioritas yang lebih tinggi, Arsenal akan membuat pendekatan berbeda untuk Premier League. Pekan silam, Si Gudang Peluru menang 5-0 atas Sheffield United yang bertamu. Magpies harus puas pulang dengan satu angka dari Molineux, kandang Wolverhampton.
Meski demikian, ancaman Newcastle nyata juga di liga. Empat besar musim silam sudah menjadi indikasi lumayan jernih mengenai kapasitas Miguel Almiron cs. merecoki zona Liga Champion atau bahkan menjadi penantang gelar.
View this post on Instagram
Musim ini, Newcastle kembali ke percaturan dan berada di posisi keenam saat ini. Mereka bisa melampaui start buruk berupa tiga kekalahan beruntun sampai pekan keempat. Di enam laga berikutnya, mereka hanya dua kali kehilangan poin tanpa pernah kalah, termasuk tiga kemenangan di St. James’ Park. Hanya, tiga tamu yang kalah itu praktis tim papan tengah.
Arsenal memiliki rekor pertemuan yang bagus dengan Newcastle. Dari 10 benturan terakhir di semua ajang, Magpies hanya bisa sekali menang dan sekali imbang.
Kans Martin Odegaard dkk. untuk menang lagi sedikit terganggu cedera. Dalam laga tandang nanti, The North Londoners tidak akan diperkuat Thomas Partey, Gabriel Jesus, Jurrien Timber, dan Emile Smith-Rowe yang masih cedera.
Masalah The Toon Army lebih berat. Sven Botman, Alexander Isak, Harvey Barnes, dan Jacob Murphy berada di daftar cedera. Matt Targett menyusul usai cedera di awal laga di Old Trafford. Sandro Tonali masih dilarang bermain karena judi.
Akan tetapi, masalah absensi pemain yang mendera Magpies tersebut bisa mengecoh seperti yang dialami Man. United. Dengan tampil di rumah plus pede dari tengah pekan, Newcastle rasanya akan bisa menahan laju Arsenal, walau belum akan menang.