Kabar bagus menghampiri Chelsea jelang laga kandang kontra Sheffield United di Stamford Bridge, Sabtu (16/12). Striker andalan mereka yang diboyong dari RB Leipzig awal musim ini, Christopher Nkunku, dikabarkan siap beraksi kembali.
Sejak resmi berseragam Chelsea, Nkunku memang belum pernah tampil di laga-laga kompetitif. Ia baru sekedar beraksi di masa pra-musim.
Naas bagi striker berusia 26 tahun tersebut. Ia harus mengalami cedera lutut saat bersua Borussia di laga pamungkias pra-musim. Laga itu sendiri berakhir imbang 1-1.
Nkuku naik meja operasi dan proses pemulihannya berlangsung selama sekitar empat bulan. Hingga akhirnya, tanda-tanda pulihnya Nkunku mulai tampak sejak awal bulan ini. Ia sudah terlihat bergabung dengan tim utama di berbagai sesi latihan.
Dalam sesi jumpa pers jelang laga kontra Sheffield, Jumat (15/12), pelatih Mauricio Pochettino akhirnya mengonfirmasi bahwa Nkuku sudah bisa kembali merumput.
Sang pelatih juga menuturkan bahwa pulihnya Nkunku menghadirkan tambahan moril di dalam tim. Hal itu jadi modal bagus untuk menghadapi Sheffield.
“Ya, dia bisa disertakan. Ini kabar yang sangat bagus untuk kami. Akan bagus juga baginya untuk bisa berada di skuat dan merasakan kompetisi Premier League, sejak terakhir kali ia bersama kami di pra-musim,” ujar Pochettino dilansir Football London.
“Kehadirannya tentu menghadirkan tambahan motivasi bagi kami, terutama rekan-rekan setimnya. Begitu juga dengan para penggemar yang mungkin sudah sangat menantikannya,” lanjut Pochettino.
Hanya saja, seberapa siap Nkunku untuk bisa kemballi beraksi di lapangan hijau? Pasalnya, empat bulan masa pemulihan jelas bukan waktu yang singkat dan Pochettino paham betul akan hal tersebut.
“Namun, kami harus tetap tenang dan tak terburu-buru sehingga ia pun tak langsung terbebani,” ujar Pochenttino.
Menurut berbagai ulasan di media-media Inggris, kecil kemungkinan Nkunku bakal tampil sejak menit awal kontra Sheffield. Kalaupun ia jadi tampil, mungkin lebih sebagai pemain pengganti.
Masalahnya, bakal jadi sebuah pertaruhan besar bagi Pochettino jika ia memasukkan Nkunku saat Chelsea tengah mengejar gol penentu kemenangan (saat imbang) ataupun gol penyeimbang (tertinggal). Hal itu berlawan dengan apa yang diutarakannya soal tak ingin langsung membebani Nkunku.
Akan lebih ideal jika striker Prancis itu dimasukkan saat Chelsea sudah berada dalam posisi unggul. Kemungkinan itu bisa saja terjadi, terutama jika mengacu pada nafsu besar skuat London Biru untuk menaklukkan Sheffield.
Pochettino dan pasukannya memang sedang butuh kemenangan, terutama setelah menelan kekalahan beruntun di dua laga terakhir (1-2 dari United dan 0-2 dari Everton).
Berhubung kedua kekalahan itu lahir di kandang lawan, maka kemenangan atas Sheffield bakal jadi obat pelipur lara bagi publik Stamford Bridge di akhir pekan ini. Tentu akan lebih manis lagi jika Nkunku bisa benar-benar tampil dan ikut berkontribusi dalam menghadirkan tiga poin. Menarik untuk ditunggu.