Nama Christopher Nkunku masih menjadi topik hangat di tengah penggemar Chelsea. Striker anyar yang diboyong seharga 52 juta poundsterling dari RB Leipzig pada bursa transfer musim panas silam itu dinyatakan siap tampil kala menjamu Newcastle di ajang Carling Cup, Rabu (20/12).
Sejak resmi berseragam Chelsea, Nkunku memang belum pernah tampil di laga-laga kompetitif. Ia baru sekedar beraksi di masa pra-musim. Naas bagi striker berusia 26 tahun tersebut. Ia harus mengalami cedera lutut saat bersua Borussia Dortmund di laga pamungkias pra-musim. Laga itu sendiri berakhir imbang 1-1.
Nkuku naik meja operasi dan proses pemulihannya berlangsung selama sekitar empat bulan. Hingga akhirnya, ia sudah dinyatakan pulih per bulan Desember ini. Nama Nkunku sudah menghiasi daftar pemain cadangan Chelsea di laga teranyar kontra Sheffield United, akhir pekan lalu.
Dari tangkapan kamera di tengah-tengah laga, Nkunku bahkan sempat terlihat melakukan pemanasan di tepi lapangan, meski akhirnya tetap tak diturunkan oleh Mauricio Pochettino.
Jelang laga kontra Newcastle, sang pelatih mengonfirmasi bahwa besar peluang bagi Nkunku untuk bisa merumput kembali. Hal itu diutarakan Pochettino usai menggelar sesi latihan, Senin (18/12).
“Dari pantauan saya di sesi latihan hari ini, Nkunku sudah bisa tampil, mungkin sekitar 20 menit di lapangan, ujar Pochettino dilansir Sky Sports.
Pelatih asal Argentina itu mengaku bahwa ia sebenarnya sudah ingin memainkan Nkunku akhir pekan lalu. Namun, rencana itu batal karena masih ada sedikit kekhawatiran soal kondisi dan kesiapan sang striker.
“Di laga kontra Sheffield hari Sabtu, saya sebenarnya sudah ingin memainkan Nkunku. Hanya saja, sempat muncul keraguan sekitar satu-dua persen di benak saya, terkait apakah keputusan itu (memasukkan Nkunku) sudah tepat atau tidak. Keyakinan saya harus 100% , baru segala sesuatunya bisa terjadi,” ujar Pochettino.
“Bagus baginya untuk bisa kembali merasakan sesi pemanasan dan terlibat langsung dengan tim. Lagi pula mengapa harus ambil risiko ketika kami sudah unggul 2-0,” lanjut Pochettino.
Kerinduan publik Stamford Bridge untuk bisa menyaksikan aksi comeback Nkunku sepertinya bakal segera terobati. Nkunku bisa menjadi solusi jitu seandainya trio Raheem Sterling, Cole Palmer, dan Nicolas Jackson tumpul. Nafas segar striker asal Prancis itu bakal menjadi ancaman bagi barisan pertahanan Newcastle.