Liverpool untuk sementara naik ke puncak klasemen Liga Inggris 2023/24 usai menang 2-0 atas tuan rumah, Burnley, Rabu (27/12). The Reds kini mengoleksi 42 poin atau unggul dua poin dari pesaing terdekat mereka, Arsenal (40 poin), yang baru akan bertanding (vs West Ham) pada Jumat dini hari (29/12) waktu Indonesia.
Darwin Nunez membuka kemenangan Liverpool atas Burnley kala laga baru berjalan sekitar enam menit lewat sebuah sepakan terukur dari luar kotak penalti.
Menurut Opta, gol tersebut merupakan gol luar kotak penalti pertama Nunez semenjak terakhir kali ia melakukannya kala masih membela Benfica (vs Sporting da Covilha) pada 15 Desember 2021.
Setelah gol ke gawang Sporting da Covilha tersebut, Nunez sempat mengoleksi 40 gol yang seluruhnya lahir dari dalam kotak penalti, sebelum akhirnya kembali mencetak gol jarak jauh ke gawang Burnley tadi malam.
Anak-anak asuh Juergen Klopp makin mendominasi laga setelah gol Nunez tersebut, setidaknya hingga turun minum. Menurut Flashscore, Nunez dkk. mampu melepaskan 14 tembakan (8 on-target) di 45 menit awal. Sebaliknya, Burnley cuma bisa melepaskan dua tembakan (0 on-target).
Situasi agak berbalik di babak kedua. Meski masih menguasai laga lewat persentase penguasaan bola 70% berbanding 30%, skuat Merseyside Merah justru lebih banyak tertekan.
Hal itu karena pelatih Burnley, Vincent Kompany, mengistruksikan anak-anak asuhnya untuk lebih berani keluar menyerang, terutama lewat kecepatan dan manuver Wilson Odobert.
Buktinya, tuan rumah lebih banyak mengancam lewat tujuh kali tembakan (berbanding lima tembakan milik Liverpool). Hanya memang, Liverpool lebih matang dalam memanfaatkan peluang.
Tak satupun dari tujuh tembakan Burnley tersebut yang on-target. Sebaliknya, ada dua shot on-target dari lima peluang Liverpool di babak kedua dan salah satunya sukses memperbesar keunggulan menjadi 2-0 berkat gol Diogo Jota.
Jota merupakan pemain pengganti di laga ini. Ia masuk menggantikan Nunez (84’). Baru sekitar lima menit merumput, Jota berhasil memanfaatkan ruang sempit di sisi kanan gawang Burnley lewat sebuah tembakan akurat ke pojok kiri gawang.
Gol tersebut bukan hanya memastikan raihan tiga poin, tapi juga mempercantik torehan individu winger asal Portugal tersebut. Menurut Squawka, tim yang dibela Jota di kancah Premier League, tak pernah kalah setiap kali dirinya mencetak gol.
Gol ke gawang Burnley merupakan gol ke-52 Jota dari total 156 penampilannya di kasta tertinggi Inggris. Seluruh 52 gol tersebut lahir dalam 42 laga, di mana 35 laga di antaranya berujung dengan kemenangan dan tujuh lainnya berakhir imbang.
Rekor bagus juga menghampiri Klopp atas kemenangan ini. Semenjak bertugas di Anfield pada 2015, pelatih Jerman itu selalu memenangi enam laga yang dilaluinya bersama Liverpool di hari pertandingan Boxing Day.
Catatan impresif tersebut bahkan turut menjadikan Klopp sebagai satu-satunya pelatih dalam sejarah Premier League yang berhasil mencatatkan rekor kemenangan 100% di Boxing Day.
Usai laga, Klopp sangat mensyukuri kemenangan ini, terutama jika mengacu pada faktor kelelahan yang tengah meliputi anak-anak asuhnya akibat jadwal padat.
“Kami membuat banyak peluang belakangan ini dan banyak menyia-nyiakannya. Namun, yang terpenting adalah soal penampilan secara keseluruhan,” ujar Klopp dilansir Sky Sports.
“Ini merupakan laga keempat kami dalam 10 hari dan apapun konsekuensinya, seperti masalah kebugaran, lalu bagaimana kami mudah kehilangan fokus atau tak lagi terlalu tajam dalam mengpotimalkan peluang, semua harus dijalani dan kami sudah melewatinya dengan baik. Kini, kami punya waktu lima hari untuk laga berikutnya dan pemain akan saya berikan libur dua hari,” tutup Klopp.