Tranmere Rovers mencoba mendapatkan kembali ketangguhan seperti yang mereka perlihatkan pada festive period. Salah satunya adalah dengan meminjam lagi Rob Apter dari Blackpool.
Blackpool sepakat melepas Apter ke Tranmere hingga akhir musim. Sebelum ke The Rovers, Apter memperpanjang kontrak di The Tangerines sampai 2026-27 dengan opsi tambahan setahun.
Masa peminjaman pertama Apter yang dibuat Rovers berakhir pada 2 Januari lalu. Sang sayap kanan memberikan pengaruh positif terhadap permainan Rovers pada setengah musim pertama itu.
Periode sibuk pergantian tahun dari dua hari sebelum Natal sampai Tahun Baru menjadi masa mengesankan buat Tranmere dengan empat kemenangan beruntun. Apter berandil di dalam tiga kemenangan sampai sebelum pergantian tahun.
Imbas paling jelas adalah torehan empat gol dan dua assist di League Two buat Tranmere. Soal gol, hanya Connor Jennings, Kieron Morris, dan Josh Hawkes yang lebih subur daripada Apter. Hanya empat pemain yang membuat assist lebih banyak daripada Apter di tim Rovers.
Sayap kanan berusia 20 tahun ini membuat satu gol pula di Piala FA. Gol tembakan kaki kirinya ke gawang Stevenage di ajang ini menjadi gol terbaik klub untuk November.
Apter membuat banyak upaya untuk mencetak gol. Catatan 2,2 tembakan per pertandingan yang ia buat adalah terbesar kedua setelah Luke Norris (2,5).
Hingga penampilan terakhirnya sekembalinya ke Prenton Park, Apter menjadi salah satu pemain Tranmere dengan penampilan yang stabil. Whoscored menunjukkan rata-rata rating 6,82 yang menempatkan Apter di peringkat kelima di skuad Rovers.
Yang juga menjadi nilai lebih bagi Apter adalah usianya yang masih muda, yakni 20 tahun. Dari antara tujuh pemain Rovers yang berusia 20 hingga 22 tahun, Apter mencatat penampilan terbanyak, 19 laga dengan 12 di antaranya sebagai starter.
“Begitu saya tahu diinginkan kembali, saya hanya ingin segera kembali,” ucap Apter dikutip situs resmi Tranmere.
Manajer Rovers, Nigel Adkins, mengaku sangat senang dengan kembalinya Apter ke dalam skuadnya sekurangnya sampai akhir musim.
View this post on Instagram
“Pengaruh upayanya dalam performa kami di paruh pertama musim sangat besar. Kami sangat senang bisa mencapai kesepakatan untuk memperpanjang keberadaannya di Prenton Park,” ucap Adkins seperti dikutip BBC.
Hanya, pasukan Adkins yang sudah diperkuat lagi oleh Apter masih belum mampu mengembalikan kiprah apik pada festive period. Laga pertama Apter di masa peminjaman kedua pada Sabtu lalu berakhir dengan kekalahan 1-2 dari tim tamu, Milton Keynes Doyns.
Laga League Two Rovers berikutnya adalah tandang ke Swindon Town pada Sabtu (20/1). Saat ini Tranmere berada di peringkat ke-18 klasemen League Two dengan 33 poin. Rovers berjarak sembilan angka dari zona play-off promosi dan 14 poin dari zona degradasi. Swindon berada di peringkat ke-15 dengan koleksi satu poin lebih banyak daripada Rovers.