Manchester United mengincar tak kurang dari tiga angka saat menyambut Fulham di Old Trafford pada Sabtu (24/2). Di luar masalah cedera dan kekhawatiran bos, terlalu banyak faktor yang mendukung The Red Devils meraih kemenangan kelima beruntun.
United tampak sedang menikmati laju terbaik mereka musim ini untuk mendekati empat besar. Empat kemenangan berturut-turut sebelum laga menghadirkan atmosfer positif di Old Trafford.
Erik ten Hag mengaku tidak puas dengan performa pasukannya saat menghadapi Luton Town. Kendati bisa unggul dua gol cepat di awal pertandingan, dari dwigol striker yang lagi tajam-tajamnya, Rasmus Hojlund, United tidak bisa menambah gol. Luton bisa mempersempit ketertinggalan hingga Red Devils terancam hanya pulang dengan satu poin doang.
Meski kata Ten Hag skuadnya masih rapuh, publik Old Trafford layak merasa girang dengan grafik permainan Harry Maguire cs. yang menghasilkan empat kemenangan beruntun. Iblis Merah kini hanya terpaut lima poin dari zona Liga Champion.
The Red Devils berkesempatan mendekat setelah partai ini. Mereka berbekal catatan pertemuan yang meyakinkan saat meladeni Fulham.
United tak terkalahkan dalam 18 perjumpaan dengan The Cottagers. Dari 18 laga itu, hanya tiga kali Iblis Merah kehilangan poin. Empat dari 15 kemenangan hadir saat United di bawah arahan Ten Hag.
Old Trafford juga merupakan tempat yang berat buat Fulham. Klub London Barat itu tak pernah menang sejak Oktober 2023. Dari 16 partai sejak saat itu, Cottagers kalah 14 kali di Trafford.
Lawatan ini tambah sulit buat Fulham bila melihat tren performa mereka. Pasukan besutan Marco Silva ini memang masih berada di papan tengah, tapi hanya sekali menang dan empat kali kalah dalam delapan pertandingan terakhir mereka di semua ajang.
Fulham semakin susah memberikan kejutan kalau berpatokan pada catatan tandang musim ini. Cottagers tidak pernah menang di 11 laga tandang terakhir mereka. Kemenangan di luar rumah terakhir mereka terjadi pada Agustus, yakni di Goodison Park.
Hanya si juru kunci, Sheffield United, dengan lima angka yang menghasilkan poin tandang lebih sedikit daripada tujuh poin yang didapat Fulham.
Kepastian pembelian 27,7 persen saham oleh Sir Jim Ratcliffe semakin mendongkrak atmosfer positif dari Manchester Merah. Pengusaha yang merupakan fan United itu mengutarakan keinginan agar United bisa menjungkalkan dua kubu terbaik di Inggris saat ini, Liverpool dan Man. City, dari takhta mereka.
United sebenarnya merasakan masalah cedera pemain dibandingkan Fulham yang kehilangan Raul Jimenez saja. Aaron Wan-Bissaka, Anthony Martial, Lisandro Martinez, Luke Shaw, Mason Mount, dan Tyrell Malacia menjejali daftar cedera Iblis Merah. Namun, United memiliki kedalaman untuk mengatasinya.
Lima kemenangan berturut-turut akan semakin melesatkan keyakinan Andre Onana cs. mengenai masa depan mereka. Sejumlah pemain tampak siap menjadi pilar tim.
Kobbie Mainoo memberikan keamanan di depan barisan pertahanan sambil belajar dari Casemiro. Alejandro Garnacho di barisan depan terus menunjukkan daya gedor besar. Scott McTominay bisa menjadi pilihan untuk suntikan serangan kendati aslinya adalah gelandang bertahan.
Rasanya tak berlebihan kalau fokus khusus akan tertuju kepada Hojlund setelah menjadi pemain termuda yang mencetak gol di enam laga beruntun. Penyerang Denmark ini terus membuktikan ketajamannya dan diharapkan menambah koleksi 13 gol di semua kompetisi.
Kira-kira berapa gol Hojlund di partai ini?
View this post on Instagram