Arsenal meraih kemenangan meyakinkan 4-1 kala menjamu Newcastle, Minggu (25/2). The Gunners sudah unggul dua gol di babak pertama berkat gol bunuh diri Sven Botman (18’) dan Kai Havertz (24’).
Khusus bagi Havertz, gol tersebut merupakan gol ke-25 selama ia berkarier di Premier League. Menurut Squawka, jumlah tersebut sudah setara dengan torehan gol dua winger asing legendaris Arsenal, Santi Cazorla (Spanyol) dan Marc Overmars (Belanda).
Tanda-tanda Arsenal bakal menang mudah sudah tampak di 45 menit awal. Selain unggul dua gol, The Gunners juga sangat mendominasi laga. Data dari situs Flashscore menunjukkan Arsenal mampu melepaskan 12 tembakan, sementara Newcastle nihil. Skuat asuhan Mikel Arteta juga unggul dalam persentase penguasaan bola (64% berbanding 36%).
Alhasil, skuat Meriam London lebih nyaman menjalani babak kedua. Dua gol tambahan lahir lewat aksi individu Bukayo Saka (65’) dan gol sundulan Jakub Kiwior (69’). Newcastle cuma mampu membalas satu gol lewat sundulan mengambang Joseph Willock (84’) yang tampil sebagai pemain pengganti.
Bagi Arsenal, kemenangan ini menjaga eksistensi mereka dalam perburuan gelar juara. Menempati peringkat tiga, pasukan Mikel Arteta cuma tertinggal satu poin dari Manchester City di peringkat dua, dan terpaut dua poin dari Liverpool selaku pemuncak klasemen.
Yang tak kalah penting lagi, Arsenal juga sukses meneruskan kiprah bagus mereka, khususnya di Premier League, sejak pergantian tahun. Saka dkk. sukses menyapu bersih seluruh enam kemenangan.
Menurut Squawka, hanya ada tiga tim di lima liga top Eropa yang mampu meraih kemenangan 100% di kancah domestik pada tahun 2024 dan Arsenal merupakan salah satunya. Dua tim lainnya adalah Inter di Serie A (6 kemenangan dari 6 laga) dan Rennes di Ligue 1 (5 kemenangan dari 5 laga).
Dua personil Arsenal juga ikut dalam tren positif tersebut, yakni Saka dan Declan Rice. Gol ke gawang Newcastle merupakan gol ketujuh Saka di tahun 2024. Torehan gol tersebut menjadi yang terbanyak di antara seluruh pemain Premier League sejak pergantian tahun.
Bagaimana dengan Rice? Ia menyumbang satu assist kontra Newcastle. Tepatnya untuk gol Kiwior. Dilansir Squawka, itu merupakan assist keempat Rice di Premier League yang sekaligus mengantarnya sebagai pengoleksi assist terbanyak Premier League di tahun 2024.
Dalam sesi wawancara usai laga, pelatih Mikel Arteta menyebutkan bahwa dukungan penuh dari publik Emirates Stadium sangat besar pengaruhnya dalam meraih kemenangan meyakinkan atas Newcastle.
“Para penggemar sungguh luar biasa malam ini. Terima kasih banyak. Keberadaan mereka menjadi pembeda. Dari koreografi sejak awal laga, tingginya intensitas dukungan mereka, dan semua energi mereka benar-benar menular ke pemain. Jadi, bukan kebetulan jika tim bermain sangat baik hari ini,” ujar Arteta.