AC Milan meraih kemenangan tipis 1-0 kala bertandang ke Lazio, Sabtu (2/3). Gol tunggal kemenangan Milan dicetak Noah Okafor saat waktu normal tinggal menyisakan dua menit (menit 88’).
Laga berjalan cukup berimbang. Kedua tim sama-sama melepaskan lima tembakan dan meraih satu peluang bersih di babak pertama. Namun, skor kaca mata bertahan hingga turun minum.
Milan tampil lebih agresif di babak kedua, terutama setelah bek kiri Lazio, Luca Pellegrini, diganjar kartu kuning kedua lantaran menarik jersey Christian Pulisic (57’).
Keputusan itu menuai protes dari Pellegrini yang dibantu rekan-rekannya. Mereka merasa ada pelanggaran terlebih dulu yang dilakukan Ismael Bennarcer. Wasit bergeming dan tetap pada keputusannya.
Unggul jumlah pemain, Milan makin leluasa mengurung Lazio. Pertahanan tuan rumah mulai kendor dan Rafael Leao sempat memanfaatkannya menjadi gol sebelum dianulir VAR (77’). Ia tertangkap kamera sudah berada dalam posisi offside.
Gol yang ditunggu-tunggu Milan akhir tiba dua menit sebelum waktu normal (88’). Striker yang masuk sebagai pemain pengganti, Noah Okafor, sukses menjaringkan bola dari sebuah kemelut di kotak penalti Lazio.
Gol menit-menit akhir itu makin membuat tuan rumah meradang. Pelanggaran tak penting yang dilakukan Adam Marusic (90+4) dan Matteo Guendouzi (90+6’) membuat keduanya juga diganjar kartu merah dan Lazio terpaksa mengakhiri laga dengan hanya delapan pemain.
*Amunisi dari bangku cadangan
Bagi Milan, kemenangan ini menyudahi puasa kemenangan mereka di tiga laga kompetitif terakhir. Selain itu, tambahan tiga poin juga membuat skuat asuhan Stefano Pioli tinggal berjarak satu poin dari Juventus di peringkat kedua.
Yang spesial lagi adalah soal kerap tampil bagusnya striker-striker Milan yang tampil dari bangku cadangan. Apa yang diperlihatkan Okafor lewat gol penentu kemenangannya di laga ini menjadi contoh.
Secara keseluruhan, Okafor memang sudah mengoleksi lima gol untuk Milan. Namun, empat di antaranya lahir kala dirinya tampil sebagai pemain pengganti. Salah satunya ia cetak malam tadi.
Striker pelapis Milan lainnya, Luka Jovic, juga sama. Ia sudah mengoleksi empat gol meski masuk dari bangku cadangan.
Sebelum menang dari Lazio, kemenangan tandang terakhir Milan di Serie A adalah kala menaklukkan tuan rumah Frosinone 3-2 (pekan ke-23, 2 Februari) dan di laga itu, Jovic yang mencetak gol penentu kemenangan meski berstatus pemain pengganti.
Dilansir Opta, Okafor dan Jovic kini tercatat sebagai pengoleksi gol terbanyak dari bangku cadangan berkat koleksi empat gol mereka tersebut. Cuma satu pemain yang sejauh ini mampu menyamai keduanya, yakni striker Inter, Lautaro Martinez.