Arena Utilita, venue All England 2024 di Birmingham, Inggris, mendadak hiruk-pikuk, Kamis dini hari (14/3). Keberadaan pasangan ganda putra Indonesia, Hendra Setiawan/Muhammad Ahsan, menjadi salah satu penyebabnya. The Daddies tengah bersiap meladeni pasangan peringkat satu dunia, Satwiksairaj Rankireddy/Chirag Shetty.
Secara rekor pertemuan, The Daddies sebenarnya masih unggul 4-3 atas wakil India tersebut. Bahkan, menang di pertemuan terakhir (French Open 2023) lewat drama rubber-game (25-23, 19-21, 21-19).
Namun, setahun sudah berlalu dari kemenangan tersebut. Performa Rankireddy/Shetty sudah melonjak jauh, sedangkan The Daddies terus menurun. Terbukti, The Daddies semalam akhirnya kalah dua gim langsung 18-21 dan 14-21.
Hanya memang, semuanya tak tergambarkan dari skor akhir. Hendra/Ahsan masih sempat memberikan perlawan terutama di gim pertama.
Sempat tertinggal jauh 3-9, keduanya mampu menempel di angka 9-11, 11-13, hingga sempat berbalik unggul 15-14. Namun, lawan kembali nge-gas dan menutup gim pertama dengan keunggulan 21-18.
Begitu pula di gim kedua, The Daddies berapa kali coba mengejar meski sempat tertinggal jauh dari posisi 4-9 menjadi 9-10, 13-15, dan 14-16. Sayang, raihan poin keduanya akhirnya tertahan di angka 14 tersebut.
“Kami tetap bersyukur apapun hasilnya. Selamat kepada pasangan India. Mereka sedang dalam performa puncak. Kami banyak kecolongan dari permainan datar, padahal sudah sempat beberapa kali mendekati bahkan menyamakan poin,” ujar Ahsan di situs resmi PSBI.
Sesaat sebelum meninggalkan lapangan, Hendra dan Ahsan masih tampak beberapa kali membalas sambutan hangat penonton. Tanda-tanda farewell? Hendra tak menjawabnya secara lantang. Namun, indikasi ke sana tetap ada.
“Di All England ini penontonnya membuat berbeda dari turnamen-turnamen di Eropa lainnya. Sejak pertama main di sini dulu, saya melihat penontonnya ramai terus dari hari pertama,” ujar Hendra.
“Terima kasih sudah menjadikan kami kesayangan publik semua terutama di All England ini. Tapi kalau bicara (pensiun), pasti ada waktunya. Tidak mungkin (seadainya) kami main sampai umur 50 tahun,” tutup Hendra.
Untuk berikutnya, giliran Bagas Maulana/Muhammad Shohibul Fikri yang bakal coba menghadang Rankireddy/Shetty di babak 16 besar, malam ini, Kamis (14/3).