Bayer Leverkusen nyaris menelan kekalahan pertama mereka musim ini. Kubu yang hampir memberikan kemalangan buat pasukan Xabi Alonso itu adalah Qarabag yang bertamu di perdelapan final Liga Europa pada Kamis (14/3). Empat mantan kampiun Eropa turut melangkah ke delapan besar.
Tim penuh sensasi musim ini, Leverkusen, menggenggam keuntungan tampil di kandang usai hasil 2-2 di leg 1 di Azerbaijan. Namun, Die Werkself berkesulitan mencetak gol di paruh pertama yang berakhir nirgol.
Abdellah Zoubir membuat publik BayArena terdiam dengan golnya pada menit ke-58. Xabi Alonso segera memasukkan Patrik Schick dan Alex Grimaldo semenit kemudian.
Wasit Anthony Taylor mengubah keputusan kartu kuning menjadi kartu merah untuk Elvin Cafarquliyev pada menit ke-62 usai pemeriksaan VAR. Meski bermain dengan 10 pemain, Qarabag kembali membuat BayArena terdiam. Lima menit berselang, Juninho menggandakan keunggulan tim tamu.
Leverkusen memutus kebuntuan melalui gol Jeremie Frimpong pada menit ke-72 dari assist Grimaldo. Tekanan Werkself baru berbuah lagi saat injury time.
Pergantian yang dibuat Alonso terbukti brilian. Schick menyodok masuk umpan Grimaldo di menit ketiga injury time. Empat menit kemudian, Schick menjadi pahlawan kemenangan usai menyundul umpan Exequiel Palacios di tiang jauh. Leverkusen meneruskan catatan tak terkalahkan mereka. Di leg pertama, Schick menghindarkan Leverkusen dari kekalahan, juga saat injury time.
Pertarungan 16 besar meloloskan pula AC Milan ke perempat final. Rossoneri, berbekal hasil 4-2 di San Siro, menang 3-1 di Fortuna Arena, rumah Slavia Praha.
Kiprah di babak pertama yang menghasilkan tiga gol menjadi kunci lolosnya Milan, juara tujuh kali Liga Champion. Ketiga gol Diavolo Rosso diukir Christian Pulisic, Ruben Loftus-Cheek, dan Rafael Leao. Tiga gol itu hadir setelah pemain Slavia, Tomas Holes, dikartu merah pada menit ke-20 karena pelanggaran serius yang diperkuat VAR.
Di Ibrox, Benfica bisa menekan kegugupan untuk menang tipis atas tuan rumah Glasgow Rangers. Rafa Silva mencetak gol semata wayang di laga ini pada menit ke-66 dari sodoran Angel Di Maria. Rangers gagal memanfaatkan skor 2-2 yang didapat dari leg pertama di Lisabon.
Marseille memaksimalkan keuntungan dari laga pertama di kandang yang menghasilkan empat gol tanpa balas. Villarreal, tuan rumah leg 2, mesti menerima pil pahit. Kemenangan 3-1 di rumah membuat agregat 5-3 untuk Marseille.
Dari Anfield, juara Eropa keempat yang lolos, Liverpool menegaskan keunggulan mereka dengan sebuah kemenangan besar lagi. The Reds, yang sudah mengantungi hasil 5-1 dari Praha, mengukir setengah lusin gol lagi di depan publiknya.
Cody Gakpo menggoreskan dua gol di laga jamuan untuk Sparta Praha ini. Penyerang asal Belanda itu mencetak gol ketiganya di pengujung duel, tapi dianulir karena off-side.
Laga juga diwarnai gol perdana Bobby Clark di start pertamanya, semenit setelah gol Darwin Nunez. Mohamed Salah dan Dominik Szoboszlai membuat gol ketiga dan kelima Liverpool. Veljko Birmancevic membuat gol hiburan untuk Sparta sebelum turun minum.
View this post on Instagram
Selain Liverpool, Premier League mengirimkan West Ham sebagai wakilnya. The Hammers menggebuk telak Freiburg dengan lima gol tanpa balas di London Stadium.
Skor yang menjungkirbalikkan skor 1-0 untuk Freiburg di leg 1 ini diwarnai dengan aksi paten Jarrod Bowen yang membuat sebuah gol dan dua assist. Mohammed Kudus mengilap di bagian akhir duel dengan dua gol dalam delapan menit. Dua gol lainnya dicetak Lucas Paqueta dan Aaron Cresswell.
Brighton menjadi wakil Inggris yang tersingkir. Danny Welbeck memberikan kemenangan untuk Albion dengan gol tunggalnya, tapi tak cukup untuk melampaui kemenangan 4-1 yang dibuat AS Roma di kandangnya di laga pertama.
Italia mengirim pula Atalanta ke perempat final. Nerazzurri memanfaatkan kesempatan menjadi tuan rumah leg 2 untuk melewati skor 1-1 di Lisabon. Sporting bisa unggul lebih dulu melalui Pedro Goncalves di babak pertama, tapi akhirnya mesti kebobolan dua gol Atalanta yang ditorehkan Ademola Lookman dan Gianluca Scamacca.
Undian perempat final akan digelar pada Jumat (15/3).