Perempat final Piala FA musim ini segera menyajikan duel yang berpotensi sengit. Seperti biasa, gengsi menjadi pertaruhan terbesar saat kedua kubu, Man. United dan Liverpool, bersua.
Laga delapan besar Piala FA di Old Trafford pada Minggu (17/3) jelas bukan kekecualian. Benturan kepentingan akan tergelar di duel ini.
Ajang ini boleh jadi merupakan satu-satunya kesempatan United untuk meraih gelar musim ini. Iblis Merah takkan rela kehilangan peluang itu di tangan rival abadi mereka.
Meski di atas kertas lebih lemah dalam beberapa tahun terakhir, United bisa mencatat sejumlah hasil bagus setelah kebobolan selusin gol dua musim silam. Di awal musim lalu, mereka bisa menang 2-1 di Old Trafford.
Di pertemuan pertama musim ini di Anfield, United bisa pulang dengan satu angka. Sebiji poin itu menjadi berharga buat Harry Maguire cs. karena dominasi Liverpool di rumahnya.
Old Trafford berkesempatan memberikan hasil yang lebih baik bagi United. Namun, Si Merah juga tengah merasakan momentum bagus.
Liverpool datang dengan bekal kepercayaan diri tinggi. The Reds menyajikan permainan menawan saat bermain imbang 1-1 dengan juara bertahan liga dan Piala FA, Man. City.
Si Merah juga bisa lolos secara nyaman dari 16 besar Liga Europa dengan mengempaskan Sparta Praha. Dengan kemenangan 6-1 di laga kedua, Liverpool menghasilkan agregat 11-2, menyamai rekor pribadi mereka saat menekuk klub Finlandia, Oulun Palloseura, di Liga Champion 1980-81.
Secara keseluruhan, Liverpool bisa keluar dari krisis stok pemain karena badai cedera. Jurgen Klopp mengungkapkan kepuasannya pada determinasi pasukannya, termasuk pemain-pemain muda, untuk mengatasi kesulitan sejauh ini. Reds bisa cukup mengikis kekhawatiran melihat beberapa pilar senior seperti Alisson, Trent Alexander-Arnold, dan Diogo Jota, menghuni daftar cedera.
Pemain muda seperti Conor Bradley tidak segan mengutarakan ambisi untuk memenangi semua trofi yang mungkin didapat. Para pemain Reds ingin memberikan kado perpisahan untuk Jurgen Klopp yang akan meninggalkan klub pada akhir musim.
“Ia adalah satu-satunya manajer yang saya tahu di klub ini. Sedih rasanya ia akan meninggalkan klub. Kami hanya ingin memenangi setiap trofi yang bisa kami dapatkan untuk dirinya dan memberikan perpisahan terbaik,” ucap Bradley dikutip BBC usai menang atas Sparta.
View this post on Instagram
Merseyside Merah bersiap pula memaksimalkan sejumlah pemain yang pulih dari cedera. Mohamed Salah akan menjadi sosok yang diwaspadai mengingat seringnya penyerang asal Mesir itu menghukum kelengahan United. Kehadiran Darwin Nunez dan Dominik Szoboszlai juga akan memastikan gedoran Liverpool.
Hanya, faktor Old Trafford akan menjadi momok buat Liverpool. Man. United menjaring keyakinan pula. Skuad besutan Erik ten Hag itu bisa kembali ke jalur kemenangan setelah dua kekalahan beruntun di Premier League.
United juga menyambut Rasmus Hojlund setelah beberapa pekan absen. Penyerang asal Denmark ini bisa menunjukkan kualitas yang lebih baik di lini depan seperti sebelum didera cedera.